Chương 2: Chương 11

Chương 11

Tuy nhiên, đội trưởng trạm cứu hỏa chẳng còn cách nào khác ngoài việc phớt lờ tất cả. Ông đã được hứa hẹn sẽ quyên góp một khoản tiền khổng lồ với điều kiện họ phải chịu đựng vị thiếu gia không mời mà tới này đúng một năm. Họ bảo ông cứ việc yêu cầu bất cứ thứ gì mình muốn, chẳng hạn như những chiếc xe cứu hỏa đời mới nhất hay trang thiết bị hiện đại mà ông hằng ao ước. Ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ ngọt ngào đến thế cơ chứ?

Cấp dưới của ông cũng vậy thôi. Lúc này bọn họ có thể đang vô cùng tức giận vì có kẻ dễ dàng nhảy dù vào một vị trí mà họ phải trầy trật mới có được, nhưng sau khi nhận được những lợi ích kia sau một năm, chắc chắn mọi người sẽ thấu hiểu cho đội trưởng và nguôi ngoai bớt.

Nhưng ngay cả đội trưởng cũng chẳng thể tài nào hiểu nổi nhà Miller, sẵn sàng vung ra một số tiền lớn chỉ để phục vụ cho sở thích của con trai mình. Dĩ nhiên, họ làm được điều đó là vì họ có tiềm lực tài chính chống lưng. Còn một công dân bình thường như ông thì có mơ cũng chẳng dám nghĩ tới những chuyện đó.

Ngay cả Ashley Miller, kẻ nổi tiếng là máu lạnh vô tình, chắc chắn cũng phải hết mực cưng chiều con cái của mình.

Dù đội trưởng vừa nói những lời đó với nhân viên của mình, nhưng nghĩ ngợi hồi lâu, chính ông cũng cảm thấy một cảm giác khó chịu quặn thắt trong lồng ngực. Thế nhưng ông chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc cắn răng chịu đựng. Rốt cuộc thì cái câu "chịu đựng đúng một năm" ấy cũng áp dụng cho cả chính ông mà thôi.

Hèm hèm, đội trưởng trạm cứu hỏa hắng giọng, cố tình làm ra vẻ bận rộn sột soạt lật đống tài liệu trước mặt rồi cất tiếng.

— Tôi đã nghe Thượng nghị sĩ Miller nói qua rồi. Dù sao thì chúng ta vẫn cần phải tiến hành vài thủ tục cơ bản, nên tôi xin phép đặt vài câu hỏi, được chứ?

— Vâng, tất nhiên rồi.

Chuyện này cũng đã được bàn bạc trước từ đời nào. Dù chỉ là mang tính hình thức, nhưng họ không thể bỏ qua dù chỉ một bước. Rốt cuộc thì họ không thể để xảy ra bất kỳ điều tiếng gì về việc làm trái pháp luật sau này được.

Lại hắng giọng một tiếng hèm hèm, đội trưởng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào người đối diện.

— Cậu hãy tự giới thiệu bản thân đi, cho chúng tôi biết cậu là người như thế nào.

— Tên tôi là Greyson Miller.

Bắt đầu bằng một lời giới thiệu đơn giản, anh tiếp tục cất giọng vô cùng mượt mà. Biểu cảm của đội trưởng trạm cứu hỏa vẫn không thay đổi khi lắng nghe những lời của người đàn ông. Những câu hỏi đó chẳng khác gì mấy câu hỏi rập khuôn nhàm chán thường thấy dành cho những kẻ muốn trở thành lính cứu hỏa. Vì kết quả đã được định đoạt từ trước bất chấp câu trả lời ra sao, đội trưởng chỉ hờ hững lắng nghe với đôi mắt vô hồn.

...Hả?

Nhưng khi lặng lẽ lắng nghe chất giọng mượt mà ấy, ông dần nhận ra có điều gì đó không ổn. Đội trưởng vô thức chỉnh lại tư thế ngồi và tập trung hỏi câu tiếp theo, thế nhưng tình hình chẳng hề khá hơn. Trái lại, nó còn trở nên lạnh gáy hơn rất nhiều.

Nội dung lời nói, ngữ điệu, cử chỉ, và thậm chí cả ánh mắt nhìn thẳng ấy.

Da gà da vịt thi nhau nổi lên khi ông quan sát từng chi tiết đó ở Miller.

<Tất Alpha Extreme bọn cả là lũ thần. tâm đều>

Và đột nhiên, một câu nói từng vô tình nghe được bỗng vang lên trong đầu ông.

Đẹp đến mức làm say đắm lòng người, nhưng đồng thời bộ não cũng hỏng hóc chẳng kém. Một kẻ từng bày tỏ lòng căm thù tận xương tủy đối với đám Extreme Alpha đã từng nói thế, khẳng định rằng bọn chúng đều là những kẻ bất bình thường. Rằng chẳng có ai ngoài một Extreme Alpha khác có thể thấu hiểu nổi bọn chúng.

Khi câu chuyện đó chồng chéo lên hình bóng người đàn ông trước mắt, một cơn lạnh toát lan dọc sống lưng đội trưởng.

Vấy người đàn ông nãy giờ vẫn ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh không một gợn mây bỗng quay sang trao đổi với nhau những ánh mắt ngầm hiểu. Đã sớm nghe tin Greyson Miller đã tiến thẳng vào văn phòng đội trưởng, thời khắc đối đầu sắp đến rồi.

— Mọi người chuẩn bị xong chưa?

Khi một kẻ lên tiếng hỏi, những người còn lại lần lượt gật đầu.

— Cái tên khốn đó ở trong phòng đội trưởng lâu thế nhỉ?

— Chắc cũng đến giờ rồi. Lão ta sẽ xuất hiện ở đây ngay thôi.

— Chúng ta phải dạy cho hắn vài bài học về phép tắc ngay từ phút đầu tiên mới được. Cho hắn hiểu rằng làm lính cứu hỏa tuyệt đối không phải là một công việc dễ dàng.

— Làm cho hắn tè ra quần ngay tại chỗ luôn đi chứ lại.

— Chắc sẽ thú vị lắm đây khi được chứng kiến cảnh hắn tháo chạy với cái quần ướt sũng cho mà xem.

— Cứu tôi với, cứu tôi với!

Những tiếng cười phá lên trước câu nói chế nhạo của ai đó. Bọn họ đều là những gã đàn ông quen với việc tập luyện cơ bắp và lao động nặng nhọc mỗi ngày. Một kẻ bình thường yếu đuối chẳng thấm tháp gì vào đâu so với họ. Hơn nữa, Valentina đang theo dõi tình hình cơ mà. Đây chính là thời điểm hoàn hảo để khoe trọn sự nam tính của mình trước mặt cô ấy. Mau ra đây nào, cái tên thiếu gia nhà giàu hất hàm té giếng!

Bọn họ đứng đó, hướng mắt về phía con đường mà Miller sắp đi tới, cơ bắp cuồn cuộn gồng lên hết cỡ. Bầu không khí căng thẳng chẳng kéo dài được bao lâu.

— ...Hắn tới kìa.

Ai đó thì thầm khi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần. Tiếp theo sau là tiếng nuốt nước bọt khan. Khi một gã đàn ông nãy giờ đang cố tình siết chặt nắm đấm và chỉnh lại tư thế bất ngờ nhìn thấy một bóng người bước ra từ góc hành lang, toàn bộ sự chú ý của tất cả lập tức đổ dồn về phía đó. Quả nhiên, đội trưởng xuất hiện đầu tiên. Ánh mắt họ nhanh chóng lướt qua để ngóng chờ nhân vật sẽ xuất hiện ngay sau lão.

Để xem cái mặt tiền đắt giá của mày ra sao nào. Rồi mày sẽ sớm tè dầm ra quần như một đứa con nít cho mà xem.

Cuối cùng, người đàn ông đó cũng xuất hiện giữa muôn vàn ánh mắt đằng đằng sát khí của bọn họ.

Có cái gì đó sai sai về tỷ lệ cơ thể thì phải.

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu bọn họ. Ai cũng biết Ashley Miller, người đứng đầu gia tộc Miller, sở hữu chiều cao cao đến mức khó tin. Thế nên họ láng máng đoán rằng con trai lão, người đàn ông này, chắc cũng phải cao lắm. Thậm chí vài người còn từng thấy ảnh hoặc video của hắn trên các phương tiện truyền thông nên cũng đã chuẩn bị tâm lý phần nào.

Nhưng giữa tưởng tượng và hiện thực lại là một khoảng cách vô cùng to lớn. Bọn họ hoàn toàn chết trân trong sự bàng hoàng khi chứng kiến người đàn ông khổng lồ đang bước về phía mình, chiều cao của hắn có lẽ phải cao hơn người bình thường đến tận ba cái đầu.

Không chỉ chiều cao khủng khiếp mới khiến họ phải dụi mắt nghi ngờ. Mái tóc vàng óng ánh rực rỡ dưới ánh mặt trời, đôi mắt sắc lạnh mang sắc tím đậm chưa từng thấy ở bất kỳ ai, tất cả càng làm tăng thêm vẻ ma mị khó tả của người đàn ông này.

Hơn thế nữa, hắn còn sở hữu một ngoại hình hoàn hảo với đôi mắt dài hẹp sắc nét, sống mũi cao thẳng chưa từng bị gãy qua lần nào, khuôn miệng rộng vừa vặn cùng bờ môi dày rộng gợi cảm. Chưa kể đến phần ngực săn chắc lấp ló sau vài chiếc cúc áo phanh hờ hững, và đôi chân dài miên man tỷ lệ thuận với chiều cao khủng khiếp ấy. Ngay cả những ngón tay cũng đẹp đẽ đến mức khiến hắn trông chẳng khác nào một người mẫu vừa bước ra từ trang bìa tạp chí thời trang cao cấp.

Và người đàn ông này đang tỏa ra một thứ hương thơm ngọt ngào đến ngạt thở. Bọn họ càng lúc càng ngẩn ngơ trước thứ mùi hương quyến rũ đến mức có thể khiến bất cứ ai lọt tỏm vào bùa chú của hắn.

Người đàn ông này hoàn toàn không thuộc về nơi này.

Bọn họ láng máng nhận ra điều đó. Chắc chắn là hắn đã đi nhầm chỗ rồi. Hoặc có lẽ hắn đến đây để quay video quảng cáo cho trạm cứu hỏa chăng. Đúng thế, chắc chắn là vậy rồi. Ai nấy đều đồng loạt suy diễn trong đầu như thế. Rằng người đàn ông này tuyệt đối không thể là kẻ gây rối mà họ đang hằng mong ngóng để dạy cho một bài học được.

Trong lúc bọn họ còn đang ngẩn ngơ trân trân nhìn người đàn ông đã dừng bước cách đó vài bước chân, một tiếng hắng giọng vang lên kéo họ về với thực tại. Nhìn đám thuộc cấp vẫn đang dán chặt mắt vào người đối diện không rời, đội trưởng trạm cứu hỏa cất giọng giới thiệu.

— Đây là Greyson Miller. Như mọi người đã biết, cậu ấy sẽ đồng hành cùng chúng ta trong suốt một năm tới. Tôi hy vọng tất cả hãy chào đón cậu ấy. Vì thời gian ngắn ngủi nên tôi tin mọi người sẽ đối xử tốt với cậu ấy thôi.

Lời tuyên bố này mang ý nghĩa rành rành là "hãy cắn răng chịu đựng một năm". Đương nhiên là ai nấy đều hiểu rõ ngụ ý đó, và dù có hơi trễ một nhịp, cuối cùng bọn họ cũng nhận thức được sự thật phũ phàng đang bày trước mắt.

Rằng chính người đàn ông đứng ngay trước mặt họ đây mới là mục tiêu mà họ đã dày công chuẩn bị nãy giờ.

— Tên này là Miller á?

Một kẻ lên tiếng hỏi với đôi chân mày nhíu chặt vào nhau. Dù biểu cảm vẫn đầy vẻ thách thức khi trừng trừng nhìn Greyson, nhưng giọng điệu lại mang theo một chút hoài nghi không giấu giếm.

— Đúng vậy.

Đội trưởng có chút miễn cưỡng đáp lời.

— Tôi đã giải thích những điều cơ bản trước rồi, thế nên chúng ta cứ giới thiệu qua loa rồi giải tán đi nhé. Đã thống nhất là ngày mai mới bắt đầu hướng dẫn công việc cho cậu ấy, nên mọi người đừng có làm quá lên đấy.

Dù lão đã cố chèn câu này vào thay vì trực tiếp ra lệnh không được gây sự, nhưng chẳng ai dám chắc đám cấp dưới sẽ tuân thủ đến mức nào. Đội trưởng liếc nhìn Greyson với ánh mắt đầy vẻ bất an rồi bồi thêm câu cuối.

— Chiều nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc chào mừng tại quán quen, mọi người nhớ góp mặt đầy đủ nhé, ai không có mặt ở đây lúc nãy thì đến lúc đó cứ từ từ làm quen sau.

Dù lão đã cố nói với giọng điệu quan tâm nhất có thể, nhưng Greyson Miller lại tỏ ra hoàn toàn thờ ơ đến phát bực. Đội trưởng trạm cứu hỏa thở dài thườn thượt rồi quay lưng bỏ đi khi nhìn thấy cậu ta đang thản nhiên đảo mắt quan sát khắp không gian bên trong trạm cứu hỏa nhờ lợi thế chiều cao vượt trội của mình.

Dù sao thì bọn họ cũng là người lớn cả rồi, tự khắc sẽ biết cách giải quyết thôi. Mình đã làm tròn trách nhiệm rồi đấy chứ. Chẳng việc gì phải đi cảnh cáo riêng về cái tên đó nữa làm gì cho mệt xác.

Chương 12

Để lại một chút lo âu vương vấn, đội trưởng quay trở về phòng làm việc. Ngay khi bóng lưng khuất hẳn của ông vừa biến mất hoàn toàn, những gã đàn ông còn lại đồng loạt chuyển sự chú ý sang Greyson. Bọn họ đứng đó, ngước nhìn anh với ánh mắt đầy sát khí chẳng khác nào đang đối đầu với một tên tội phạm bạo lực.

Khuôn mặt ai nấy đều hằm hằm biểu cảm bất mãn rõ rệt, khoanh tay hoặc chống hông nhìn thẳng vào anh. Sự thù địch đã đẩy lên đến đỉnh điểm, bị thổi bùng thêm bởi sự tự ti và cay đắng vì ban nãy đã có khoảnh khắc thất thần trước nhan sắc chưa từng thấy ở anh.

Trong bầu không khí im lặng sắc lạnh như dao cau, áp lực trong căn phòng càng lúc càng chùng xuống đến nghẹt thở. Giữa lúc ấy, cuối cùng cũng có một gã bước lên trước như muốn khẳng định vị thế bề trên, cất giọng trầm thấp chĩa thẳng vào Greyson.

— Mày định làm lính cứu hỏa bắt đầu từ hôm nay đấy à? Mày á?

Ánh mắt gã ta sỗ sàng đảo một vòng đánh giá toàn thân Greyson đầy vẻ hoài nghi, rồi một gã khác đứng bên cạnh cũng hùa theo với giọng điệu cộc cằn như muốn phụ họa.

— Mày xộc vào đây bằng cách nào thế? Bọn tao ai cũng phải vắt giò lên cổ qua mấy bài kiểm tra, chẳng lẽ mày lại được miễn khoản đấy chắc?

— Đúng rồi đấy, bài kiểm tra thể lực ấy. Đó là yêu cầu cơ bản nhất mà bất cứ ai cũng phải vượt qua.

Nối gót gã nhanh nhảu lên tiếng, những kẻ khác bắt đầu nhao nhao chõ miệng vào từ mọi hướng, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chì chiết.

— Đến lúc có hỏa hoạn, mày phải lao vào hiện trường vác theo đống trang thiết bị nặng trịch đấy. Mày làm nổi không hả?

— Tự nhiên ở đâu chui vào đòi nhận là đồng nghiệp? Nằm mơ đi, bọn tao đời nào chấp nhận loại như mày.

— Chúng ta là một đội. Nếu một tên tay mơ như mày bước vào mà phá nát cái đội này, mạng sống của tất cả mọi người sẽ gặp nguy hiểm đấy biết chưa. Này, mày có đang nghe bọn tao nói không đấy?

— Trả lời mau, cái đồ điếc này!

Đám đàn ông la ó om sòm, thế nhưng Greyson vẫn dửng dưng không thèm đếm xỉa. Khi anh thản nhiên liếc mắt phớt lờ bọn họ rồi định bước đi tiếp, đám người tức giận lồng lộn lao lên chắn ngang đường đi của anh.

— Cái thằng khốn nạn này dám phớt lờ bọn tao à?

— Mày tưởng mày thích đi đâu là đi hả? Chưa có sự cho phép của bọn tao đấy nhé!

— Cút ngay lập tức cho tao, đây không phải chỗ để mấy kẻ như mày đến đây dạo chơi đâu!

Vừa gào thét, bọn họ vừa tung cú đấm nhắm thẳng vào cằm Greyson. Bị chặn ngang đường, gương mặt Greyson thoáng đanh lại trước khi anh thở dài một hơi thật sâu. Đến lúc này, đám đàn ông vẫn giữ nguyên thái độ hung hăng bốc đồng. Thằng chó này cuối cùng cũng thấy sợ rồi chứ gì. Đương nhiên rồi, bọn tao là những người lính cứu hỏa bảo vệ vùng này cơ mà! Một tên vô tích sự như mày thì lấy gì ra mà đấu lại bọn tao? Đứng trước mặt anh, đám đông phổng mũi tự mãn vì tưởng mình đã dằn mặt được đối phương, nào ngờ Greyson lại xụ vai xuống như thể chán nản lắm rồi và lầm bầm một câu với giọng điệu cụt hứng hoàn toàn.

— Hầy... Tôi ghét mấy kẻ xấu xí lắm luôn ấy...

Dù anh lầm bầm giống như đang tự nói một mình, nhưng âm lượng đó đủ lớn để tất cả mọi người có mặt ở đây đều nghe rõ mồn một. Một sự im lặng lạnh ngắt bao trùm ngay lập tức. Những gã nãy giờ còn đang gào thét hò hét bỗng đực mặt ra như thể vừa bị ai đập một vích vào gáy. Dù chỉ mới trôi qua một khoảnh khắc rất ngắn, Greyson trông thực sự giống như đã cạn sạch năng lượng. Bộ dáng anh lấy một tay che miệng hệt như buồn nôn, thậm chí còn hít thở sâu càng đổ thêm dầu vào lửa trong lòng đám đàn ông.

— Mày vừa nói gì hả? Này, thằng chó đẻ kia!

— Mẹ kiếp, mày muốn chết hả? Được, thích thì nhích luôn ra đây!

— Tao đấm chết tươi mày bây giờ! Mày tưởng mày là cái thá gì mà dám mở miệng ra nói câu đó hả?

— Nhào vô đây, cái đồ hèn nhát! Giỏi thì bước lên đây! Bọn tao sẽ đánh mày ra bã!

Trong tiếng chửi rủa tục tĩu, một cú đấm lao vun vút tới, và như thể đó là hiệu lệnh, tất cả đồng loạt lao vào tấn công Greyson. Nhìn thấy bọn chúng nhào tới, Greyson khựng lại, đôi mày khẽ nhíu thành một đường. Đáng ngạc nhiên là khi thấy nét mặt anh trở nên u ám cùng một tiếng thở dài "hầy", đám đàn ông bỗng khựng lại giây lát, để rồi anh lại lầm bầm như đang phàn nàn.

— Hầy... Tôi thực sự rất ghét phải chạm vào mấy người xấu xí...

Đúng khoảnh khắc đó, cơn giận của đám đông chính thức nổ tung.

— Cái gì? Thằng chó chết này!

— Giết nó, đánh chết tươi nó ngay lập tức cho tao!

— Bọn tao đời nào tha cho cái thứ thối tha như mày!

Gã đứng đầu nghe xong câu nói đó liền tung một cú đấm trời giáng với những đường gân xanh nổi đầy trên trán. Lúc này thì chẳng còn cái gọi là sĩ diện của lính cứu hỏa gì nữa rồi. Trong lòng bọn chúng chỉ còn lại duy nhất một ngọn lửa hận thù muốn nện cho cái tên kiêu ngạo này một trận nhừ tử để dạy cho hắn một bài học nhớ đời.

Đáng tiếc thay, Greyson chỉ nhẹ nhàng nghiêng người né trọn cú đấm uy lực đó một cách cực kỳ dễ dàng. Trong lúc gã đàn ông trượt đòn đang lảo đảo mất đà, nghiến răng nghiến lợi cố chấn chỉnh lại tư thế thì một gã khác đã lao lên tiếp ứng. Lần này là một cước đá thốc. Dù cú đá vung lên cao ngang tầm đùi trong chớp mắt, Greyson vẫn ung dung lùi lại nửa bước để né tránh một cách hoàn hảo.

Cảnh tượng đó cứ lặp đi lặp lại, thế nhưng đám đông vẫn không chịu bỏ cuộc. Trái lại, bọn chúng còn trút toàn bộ sức lực vào từng đòn tấn công cuồng bạo hơn, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên tia quyết tâm phải hạ gục anh bằng được. Trò chơi này có vẻ sẽ không kết thiện duyên dễ dàng rồi. Greyson bắt đầu cảm thấy chán ngấy. Anh bực bội vì phải lãng phí thời gian vào mấy trò vô bổ này, lại càng thêm sốt ruột khi cứ phải dây dưa với đám đần độn ở đây trong khi lẽ ra anh phải đi tìm định mệnh của đời mình càng nhanh càng tốt.

Đúng lúc đó. Khi Greyson vừa xoay người tránh một cú đấm bổ xuống, tầm mắt anh chợt rơi vào 'thứ đó'. Cây xà beng kim loại – món dụng cụ chuyên dụng của lính cứu hỏa vốn dùng để cạy cửa khóa, lúc này lại gợi lên trong đầu anh một công dụng hoàn toàn khác.

Cùng lúc với một cú đấm trúng phóc vào vùng bụng Greyson phát ra tiếng thình nặng nề, gần như song song với khoảnh khắc đó, bàn tay Greyson đã chớp lấy thanh xà beng sắt.

— Ơ.

Gã đàn ông ngẩn người chớp mắt, thậm chí còn chưa kịp nhận ra mình vừa đánh trúng Greyson – kẻ nãy giờ vẫn né đòn siêu mượt. Một bóng râm phủ trùm lên người gã. Khi gã vô thức ngẩng phắt đầu lên, Greyson liền mỉm cười cất tiếng. Nụ cười nở rộ trên khuôn mặt anh.

— Bây giờ thì tính là phòng vệ chính đáng nhé.

Và rồi, chưa kịp để đối phương kịp tư duy, thanh xà beng bằng kim loại đã xé gió vung lên. Gã đàn ông đổ gục xuống sàn nhà mà chẳng kịp thét lên lấy một tiếng. Những gã còn lại chứng kiến cảnh đó thì hoang mang mất đà trong chớp mắt, nhưng hoàn toàn chẳng có thời gian để chần chừ suy nghĩ. Đến khi bọn chúng muộn màng nhận ra Greyson Miller đã chủ động để mặc cho chúng đánh trúng một đòn để làm mồi nhử, thì cây xà beng sắt đã bay vụt tới người chúng rồi.

Cảnh tượng diễn ra sau đó chẳng khác nào một trận đòn hội chợ một chiều. Đám đàn ông vội vã tìm cách xốc lại đội hình lao vào hòng tóm lấy Greyson nhưng đến cả vạt áo anh bọn chúng còn chẳng chạm tới nổi. Anh cứ thế vung xà beng phang không nương tay vào cẳng tay, eo và lưng của bọn chúng. May thay là anh không nhằm vào đầu, nhưng lực sát thương dồn vào cơ thể thì tuyệt đối không hề nhẹ nhàng chút nào. Gã này vừa hét toáng lên ngã quỵ xuống thì gã khác lại lao bổ vào từ đằng sau, và khi gã đó bị đánh gục, mấy gã ngã ngửa trước lại lảo đảo lết dậy xông lên tiếp.

Đến lúc này thì trong đầu bọn chúng chẳng còn tơ tưởng đến cái trò dạy dỗ hay lên lớp gì với Greyson Miller nữa rồi. Thứ duy nhất sót lại trong lồng ngực bọn chúng lúc này chỉ là chút lòng tự ái vụn vặt và sự lì lợm cố chấp. Một ý chí cuối cùng rằng bọn chúng tuyệt đối không thể gục ngã một cách thảm hại như thế này được.

Mặc cho sự tuyệt vọng của bọn chúng, Greyson đến thở dốc cũng chẳng có lấy một tiếng. Những động tác vung xà beng điêu luyện của anh dứt khoát đến độ vừa vặn, gọn gàng đến mức lạnh lùng. Cái quái vật này, gã đàn ông lao lên đầu tiên nghiến chặt hàm răng đến rướm máu, tức giận phun ra một câu nguyền rủa. Hắn ta có thể giết bọn mình mất. Một dự cảm lạnh toát đi kèm với nỗi sợ hãi trào dâng. Không, chắc chắn hắn sẽ làm thế. Dù không phải lúc này, thì sớm muộn gì cũng thế thôi.

Cái tên khốn này thế nào cũng sẽ tiễn tất cả bọn mình về chầu diêm vương cho mà xem.

Ngay tại khoảnh khắc suy nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, thanh xà beng sắt đã rít lên lao thẳng vào thân người gã.

Cú này thì không thể đỡ nổi rồi. Tận thế đến nơi rồi sao? Gã đàn ông nghĩ thầm trong sự tuyệt vọng và nhắm nghiền hai mắt lại.

Bộp một tiếng, một âm thanh chát chúa vang dội lên. Tiếng động đó nghe có vẻ vang vọng từ một khoảng cách xa hơn dự kiến. Gã ngẩn người cứng đờ người trước tiếng động phát ra từ một nơi nào đó chứ không phải từ cơ thể mình.

Khi từ từ hé mắt ra, một cảnh tượng nằm ngoài dự đoán đập thẳng vào tầm nhìn của gã. Có ai đó vừa dùng một chiếc ghế phang thẳng vào lưng Greyson Miller. Và ngay khoảnh khắc gã nhận diện ra người đàn ông tóc vàng đỏ đang cầm trên tay phần chân ghế bị gãy nát ấy, gã vô thức thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

— Dane...!

Khi gã gọi lên cái tên ấy hệt như vớ được chiếc phao cứu sinh, thì cũng là lúc Greyson Miller chậm rãi quay người lại với đôi mày nhíu chặt. Và rồi, tầm mắt bọn họ chạm nhau giữa không trung. Đôi mắt sắc lạnh màu tím sẫm đong đầy sự khó chịu và đôi mắt xanh lam đang cau lại sâu thẳm.

Dane, kẻ vừa vứt phăng chiếc ghế gãy sang một bên, chậm rãi nhíu mày.

— Gì thế này? Mấy người là ai?

Chóp... tiếng bã kẹo cao su trong miệng Dane phồng lên rồi nổ bốp một tiếng nhỏ, cậu ta đứng đó, lạnh lùng dán mắt nhìn gã đàn ông xa lạ vừa gây ra mớ hỗn độn nãy giờ.

Chương 13

4

Một sự im lặng bất chợt bao trùm lên trạm cứu hỏa đang hỗn loạn. Dane đưa mắt nhìn quanh mấy người đồng nghiệp đang rên rỉ nằm vật ra sàn. Những kẻ ngổn ngang dưới đất đều ướ đẫm mồ hôi, thậm chí có kẻ chật vật đứng dậy được rồi lại đổ gục xuống.

Quái quỷ gì đang diễn ra thế này? Cậu ta hoàn toàn chẳng thể hiểu nổi tình hình trước mắt. Thật khó mà tin được rằng đám đồng nghiệp vốn chẳng hề thua kém ai về thể lực lại gục ngã thảm hại đến thế. Dù cho cậu đã tận mắt chứng kiến tất cả.

Điều còn khó tin hơn nữa chính là sự hiện diện của người đàn ông đang đứng ngay trước mặt cậu lúc này. Dane nheo mắt trừng trừng nhìn anh ta. Đó chính là kẻ mà cậu từng chạm mặt tại bữa tiệc pheromone của đám Extreme Alpha cách đây mấy ngày. Kẻ đã vô cớ thả rồng pheromone nồng nặc ngay giữa chốn lửa khói, khiến hai Omega mất kiểm soát rồi cười điên cuồng như một kẻ tâm thần.

Ai mà ngờ được cái tên khốn này lại chính là Greyson Miller cơ chứ.

Hôm đó cậu chỉ tiện tay hạ gục đối phương vì tưởng đó chỉ là một gã qua đường xui xẻo, hoàn toàn không ngờ có ngày lại gặp lại hắn ta ở đây.

Nhưng lúc này chẳng còn thời gian để suy nghĩ thêm nữa. Đôi mắt màu tím của người đàn ông bỗng sầm lại, anh ta vung thanh xà beng sắt trong tay lên không chút do dự. Âm thanh kim loại xé gió nặng nề dội thẳng vào màng nhĩ.

— Hầy.

Dane theo bản năng cúi rạp người né tránh. Vừa suýt soát tránh được đòn hiểm, cậu ngay lập tức với lấy thứ đã được chuẩn bị sẵn ở gần đó. Và rồi.

Phụt!

— Á khụ khụ.

Bột nén được phun ra xối xả không chút nương tay. Lớp bột trắng tuôn ra với áp suất cực mạnh đủ sức nuốt chửng cả không khí, tung bay khắp nơi theo từng luồng gió lớn. Nó bao trùm lấy không gian như một lớp sương mù dày đặc, khiến người ta đến cả khoảng cách một bước chân cũng chẳng thể nhìn rõ.

Một tiếng rên nghẹn ngào bật ra từ cổ họng Greyson. Những hạt bột mịn dính chặt lấy da thịt, lập tức tấn công vào mũi, miệng và cổ họng anh. Thế nhưng Dane vẫn lạnh lùng tiếp tục bóp cò, không mảy may nương tay vãi đống bột trắng vào người đối phương với bình chữa cháy đã được rút chốt an toàn.

Cuối cùng, kẻ vừa gây ra mớ hỗn độn cũng phải chịu thua, ho sặc sụa từng cơn. Dù Dane đã ngừng phun, những tiếng ho của Greyson vẫn chẳng thể dứt ngay được. Khi đã lấy lại được nhịp thở, anh trừng mắt nhìn Dane với đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu, nghiến răng nghiến lợi gầm lên.

— Mày có biết mày vừa làm cái quái gì không hả?

Dù giọng nói bị nén lại đầy kịch tính như thể cố kìm nén cơn thịnh nộ, nhưng bất cứ ai nghe thấy cũng biết rằng anh đang vô cùng tức giận. Đám đàn ông đang nằm la liệt dưới đất tái mặt không biết phải làm sao, thế nhưng Dane – nhân vật chính hứng chịu cơn thịnh nộ của Greyson – lại chẳng có lấy một chút phản ứng đặc biệt nào.

— Tôi chỉ ngăn một vụ ẩu đả thôi.

Trước câu trả lời hờ hững đó, cơn giận dữ vốn đã chực chờ bùng nổ của Greyson chính thức vỡ oà.

— Mày điên à? Mày không biết là không được phép xịt bình chữa cháy vào người khác hả? Mày lại còn là lính cứu hỏa đấy!

Mặc cho sự dữ tợn của đối phương, Dane vẫn điềm nhiên nhìn anh.

— Cậu là một Extreme Alpha mà. Không phải hệ miễn dịch của cậu kháng được mấy thứ hóa chất này sao?

— Mẹ kiếp, đây đâu phải thuốc! Mày nói cái quái gì thế hả? Thằng khốn này, mày cố tình làm thế phải không?

Greyson tiếp tục gào thét. Con người vốn dĩ luôn giữ được vẻ điềm đạm cho đến lúc nãy giờ đây đang điên cuồng gầm thét hệt như đã mất trí. Dù phản ứng đó mang tính đe dọa cao đến mức có thể xé cổ họng bất cứ ai bất cứ lúc nào, Dane vẫn đáp lại với thái độ dửng dưng vô cảm.

— Vậy à? Thế chắc là tôi cố tình rồi đấy.

Đúng khoảnh khắc đó, sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu Greyson chính thức đứt phựt.

— Mày, cái thằng chó đẻ này! Tao giết mày!

Greyson gầm lên một tiếng dữ dội rồi lao thẳng về phía Dane. Dù khí thế đó trông chẳng khác nào muốn bẻ gãy cổ cậu ngay tại chỗ, Dane vẫn thản nhiên nhìn anh với vẻ mặt ngứa đòn đến cực điểm. Hầy, thở dài một hơi ngắn ngủn, cậu siết chặt lại tay cầm bình chữa cháy. Ngay khoảnh khắc cậu định vung nó thẳng vào đầu Greyson.

— Mấy người đang làm cái quái gì thế hả!

Giọng quát vang dội của đội trưởng khiến cả hai đồng thời khựng lại. Đội trưởng thở dài ngao ngán khi đưa mắt quét qua Greyson đang lăm lăm xà beng định phang thẳng vào mặt Dane, Dane đang cầm bình chữa cháy định đập vỡ sọ Greyson, đám thuộc cấp đang nằm rên rỉ thảm hại trong góc, cùng với những món đồ nội thất vỡ nát tung tóe khắp nơi. Dù có vẻ như vẫn chưa hết bàng hoàng trước khung cảnh vô lý này, ông nhanh chóng thu lại cảm xúc và trừng đôi mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào nguyên nhân gốc rễ của vụ việc.

— Ý cái trò này là thế nào hả? Sao lại đánh nhau ở đây? Tôi đồng ý cho cậu vào làm việc chỉ trong vòng một năm chứ không phải để cậu đến đây đập phá tơi bời hoa lá thế này đâu!

Những lời của đội trưởng hoàn toàn hợp tình hợp lý. Khi một trường hợp tuyển dụng đặc cách được thông qua, vô số điều kiện ngầm đã được đính kèm theo đó. Lần này cũng vậy, ông đã nhiều lần nhấn mạnh rằng hắn phải ngoan ngoãn thu liễm và không được gây rắc rối cho các nhân viên khác. Ông cứ nghĩ bọn họ ít nhất cũng phải chịu đựng được một tháng, nào ngờ cái thảm họa này lại diễn ra chưa đầy nửa ngày.

Và mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Lần này mũi giáo chỉ trích của ông lại quay sang Dane.

— Cả cậu nữa, Dane! Đặt cái đó xuống ngay lập tức cho tôi! Cậu nghĩ cái quái gì mà dám dùng thiết bị cứu hỏa để phang người hả? Lúc cậu ở đồn cảnh sát tôi còn chẳng nói một câu nào, thậm chí còn cử cả luật sư sang bảo lãnh! Chuyện cậu đến trạm muộn màng thế này tôi cũng nhắm mắt cho qua, nhưng vừa đặt chân đến nơi đã gây ra cái đống bừa bộn gì thế này hả? Sao cậu lại làm tôi thất vọng thế hả Dane? Hả?

Đám nhân viên cúi gằm mặt tránh ánh mắt của đội trưởng không dám thốt lên lời nào trong lúc ông đang nổi giận lôi đình. Dane bất đắc dĩ đặt bình chữa cháy xuống, và Greyson cũng vứt phăng cây xà beng đi. Trong lúc mọi người đang nín thở chờ đợi phản ứng tiếp theo, đội trưởng chìm đắm vào những suy nghĩ mông lung sâu thẳm.

Hay là mình dẹp luôn cái chuyện quyên góp với chả tiền tài quái quỷ này đi cho rồi nhỉ.

Nhìn bộ dạng thảm hại của đám cấp dưới, ông chợt tự hỏi liệu dăm ba cái trang thiết bị hay xe cứu hỏa mới toanh thì có tích sự gì chứ. Ông chẳng cần phải hỏi xem ai là kẻ khơi mào cho vụ này – bởi vì nó quá rõ như ban ngày rồi còn gì. Khả năng cao là Greyson Miller, kẻ bước chân vào đây bằng cái bóng của người cha quyền lực, lại gây ra một vụ việc động trời ngay trong ngày đầu tiên đi làm là cực kỳ thấp. Điều đó có nghĩa là chính đám thuộc cấp quý hóa của ông đã gây sự trước, chỉ là ông không ngờ sự kháng cự của bọn chúng lại dữ dội đến thế.

Dù ông đã đặc biệt dặn dò bọn chúng kỹ càng rồi cơ mà.

Nhưng đến bước đường này rồi, việc quy trách nhiệm lên đầu Greyson Miller rồi đá cổ anh ta ra ngoài là chuyện bất khả thi. Trên hết, đối thủ của họ chính là Ashley Miller. Nếu con trai lão bị sa thải một cách oan ức sau khi đã được đặc cách nhận vào làm, chẳng ai biết lão ta sẽ giở trò điên rồ gì tiếp theo. Lão có thể kiện đòi số tiền bồi thường thiên văn. Chưa kể chắc chắn còn hàng ngàn cách hành hạ tinh vi đen tối khác mà lão có thể lôi ra để vắt kiệt sức họ. Hơn thế nữa, nếu lão biết con trai cưng của mình bị đối xử thảm hại đến mức này.

Lão có khi còn lôi mình ra ghế điện ngồi chơi xơi nước không chừng.

— Hức.

Nghĩ đến viễn cảnh đáng sợ đó, đội trưởng không kìm được mà bật ra một tiếng rên rỉ đầy bất lực. Sau khi nhắm nghiền hai mắt rồi lắc đầu nguầy nguậy, ông lập tức đảo mắt trừng trừng nhìn đám đàn ông ngốc nghếch đang nghệ mặt ra với vẻ mặt sát khí.

— Tôi đã bảo là chỉ cần cắn răng chịu đựng ngoan ngoãn đúng một năm thôi cơ mà, chuyện đơn giản thế mà cũng không làm nổi à? Bộ mấy người vứt bộ não của mình ở nhà rồi hả? Có não thì mang ra mà dùng cho tôi chứ!

Dù ông rất muốn lao vào đấm cho mấy gã đầu đất này một trận nhừ tử cho bõ tức, nhưng bây giờ không phải lúc để làm chuyện đó. Trước mắt, ông phải dập tắt cái đám cháy rực này đã. Phải, bắt đầu từ cái tên Greyson Miller kia cái đã.

— ...Cậu có sao không? Ờm, người có bị thương ở đâu không thế...?

Dù việc phải cúi đầu khép nép thế này cứa vào lòng tự trọng của ông thêm một nhát đau đớn, nhưng bây giờ có hối hận thì cũng đã muộn màng rồi. Tương lai đã được định đoạt từ khoảnh khắc ông gật đầu chấp nhận lời đề nghị của Ashley Miller. Có lẽ cái tình cảnh khốn đốn này sẽ còn lặp đi lặp lại không hồi kết trong suốt một năm tới cho mà xem.

Nuốt ngược những tiếng thở dài nghẹn ngào vào trong khi kiểm tra tình trạng của Greyson, trong lòng ông chỉ còn lại sự tuyệt vọng bao trùm. Hừm, sau khi buông thêm một tiếng rên rỉ nữa, đội trưởng cuối cùng cũng xốc lại tinh thần, lạnh lùng đảo mắt nhìn quanh một lượt đám đàn ông lực điền.

— Tất cả giải tán hết cho tôi! Mấy người mau đi tắm rửa sạch sẽ ở phòng tắm đằng kia đi, còn mấy gã kia thì đi băng bó vết thương đi! Dane, ở lại dọn sạch cái đống hỗn độn này cho tôi! Tối nay tất cả mọi người có mặt đầy đủ ở bữa tiệc chào mừng. Rõ chưa hả? Quên hết cái chuyện quái quỷ vừa xảy ra đi và chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu ở đó, được chứ? Bớt mấy cái trò con nít thiếu suy nghĩ này lại và cư xử cho ra dáng người lớn lên xem nào!

Sau khi chỉ tay phân phó, tách biệt đám đầu sỏ gây rối ra các hướng khác nhau, đội trưởng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi xác nhận được đám đàn ông đang lầm bầm phàn nàn nhưng cũng chịu lục đục giải tán.

Đúng như mình dự đoán.

Và rồi ông sực nhớ ra điều gì đó với khuôn mặt tái mét không còn giọt máu. Lẽ ra ông phải biết thừa là Greyson Miller sẽ biến cái trạm cứu hỏa bình yên này thành một bãi chiến trường hỗn độn mới phải chứ. Lẽ ra ông phải biết điều đó từ trước chứ!

Hình ảnh chiếc xe cứu hỏa đời mới tinh cùng mấy bộ quần áo chống cháy chưa kịp mặc cứ chập chờn trước mắt trong khi ông đang tuyệt vọng vò đầu bứt tai đến nỗi tóc rụng lả tả. Ông đã lên kế hoạch thay đống rìu cũ kỹ bằng rìu mới, xin thêm năm cái bình chữa cháy, và mua sắm thêm mấy bộ mặt nạ dưỡng khí rồi cơ mà...

Chương 14

— Hộc, hộc.

Đội trưởng ôm lấy lồng ngực đang phập phồng thở dốc. Trên đời này chẳng có bữa trưa nào là miễn phí cả. Muốn có được thứ mình muốn thì thế nào cũng phải trả một cái giá tương ứng. Và ngay lúc này đây, Greyson Miller chính là cái giá đắt đỏ mà bọn họ buộc phải gánh chịu.

Cứ cắn răng chịu đựng đúng một năm là được.

Ông tự nhủ với bản thân lần thứ không biết bao nhiêu. Một năm rồi cũng sẽ trôi qua nhanh thôi. Chỉ cần mọi người đồng lòng nghiến răng vượt qua, Greyson Miller rồi sẽ biến mất. Chỉ có điều, cơn ác mộng này xem ra mới chỉ vừa mới bắt đầu.

Đội trưởng lê bước chân nặng nề hướng về phòng làm việc, trong lòng ngập tràn nỗi sợ hãi trước một tương lai xám xịt. Và rồi, giữa những điềm báo chẳng mấy tốt lành ấy, khi màn đêm vừa buông xuống, bữa tiệc chào mừng mà vị đội trưởng đã vất vả chuẩn bị cuối cùng cũng chính thức bắt đầu.

Mọi người tụ tập khá sớm tại quán quen mà họ vẫn thường lui tới mỗi khi trạm cứu hỏa có chuyện vui cần ăn mừng. Đến đúng giờ hẹn do đội trưởng dặn dò, một vài nhân viên đã ngà ngà say từ lúc nào. Những tiếng hô hào khoác lác cùng tiếng cười cợt của đám đàn ông say xỉn vang lên inh oả khắp bốn bề.

— Chào đội trưởng.

— Đến rồi đấy à, bọn tôi bắt đầu uống trước mấy ly rồi nhé.

Khi đội trưởng vừa xuất hiện ở cửa, những nhân viên đến sớm liền lần lượt cất tiếng chào. Đội trưởng gật đầu đáp lại bằng mấy câu chào hỏi ngắn ngủn, đồng thời âm thầm đảo mắt điểm mặt chỉ tên xem ai vắng mặt.

— Miller đâu? Vẫn chưa đến à?

Khi ông ngó nghiêng tìm kiếm bóng dáng nhân vật chính của ngày hôm nay nhưng chẳng thấy đâu, một gã đang chống tay lên quầy bar nhậu bia liền cất giọng trả lời.

— Chưa thấy tăm hơi đâu cả. Tốt nhất là hắn đừng có mò mặt đến đây luôn thì hơn.

— Phụt ha ha ha!

Một nhân viên ngồi cạnh không kìm được mà phì cười trước câu nói mỉa mai đầy tính bộc phát đó. Dù rất muốn hỏi xem có gì mà buồn cười đến thế, nhưng việc đôi co với một kẻ đã say khướt chỉ tổ tốn thời gian vô ích. Đội trưởng lủi thủi bước đến quầy bar ngồi xuống và gọi một chai bia. Uống vào vài chén hy vọng bầu không khí giữa mọi người sẽ khá khẩm hơn. Ông chỉ mong tất cả có thể dĩ hòa vi quý và cho qua mấy chuyện bực mình ban ngày.

Dù rằng chắc mai tỉnh rượu rồi thì đâu lại đóng đấy cả thôi.

Hầy, lại một tiếng thở dài thườn thượt nữa bật ra khi nghĩ đến tương lai mịt mờ phía trước.

— Hắn đến kìa.

Ai đó vừa cất giọng, không khí trong phòng liền thay đổi một cách chóng mặt. Đám nhân viên nãy giờ còn đang cười nói huyên náo bỗng chốc im bặt, một bầu không khí căng như dây đàn lan tỏa. Thứ duy nhất còn sót lại là âm thanh nhạc xập xình phát ra từ chiếc loa của chủ quán. Và nguyên nhân không ai khác chính là sự xuất hiện của Greyson Miller.

Hắn chỉ diện một bộ trang phục đơn giản gồm áo sơ mi khoác ngoài áo khoác nhẹ. Đương nhiên, so với đám đàn ông toàn mặc áo phông nhăn nhúm cùng quần jean sờn rách ở đây, trông hắn chẳng khác nào một vị thiếu gia bước ra từ thế giới khác. Chiếc áo khoác màu kem phối cùng quần kaki sáng màu, ba chiếc cúc áo sơ mi buông lơi hững hờ càng làm tôn lên vẻ ung dung, bất cần của hắn. Sải bước khoan thai nhưng chẳng chút chần chừ, dáng đi ấy gợi liên tưởng đến một loài mãnh thú to lớn đang dạo chơi. Ngay cả giữa những ánh mắt gờm gờm đầy thù địch và bài xích, hắn vẫn thản nhiên bước xuyên qua căn phòng như thể chẳng mảy may bận tâm đến ai.

Cái bản mặt dày dặn không biết ngượng này rốt cuộc học ở đâu ra thế không biết?

Mọi người trong quán trân trân nhìn theo bóng hắn với vẻ mặt không thể tin nổi. Người bình thường chắc đã sớm chuồn lẹ vì không chịu nổi cái bầu không khí nghẹt thở này rồi. Còn Greyson Miller thì ngược lại. Chắc hắn đang nghĩ kiểu 'Mấy người thì làm gì được tôi nào?' chứ gì. Đương nhiên, sự thật đúng là thế đấy, nhưng nghĩ đến thôi cũng đủ khiến bọn họ tức đến mức trào máu họng.

Greyson Miller bước tới quầy bar ở chính giữa quán với tốc độ chẳng nhanh cũng chẳng chậm. Tất cả ánh mắt trong quán đồng loạt quay phắt lại, trừng trừng theo dõi từng bước di chuyển của hắn.

Cút xéo đi! Biến mau! Sự thù địch nồng nặc đến mức sờ nắn được bao trùm lấy không gian tĩnh lặng đến rợn người. Thế nhưng Greyson trông chẳng hề hay biết gì, hoặc giả như hắn đã quá quen với những ánh nhìn thế này rồi. Cả thiện ý lẫn ác ý, có lẽ hắn đã nếm trải đủ đầy trong cuộc đời mình từ lâu lắm rồi.

— Chào buổi tối, đội trưởng. Một đêm tuyệt vời đúng không ạ?

Greyson mở lời chào trước với nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Dù với bất kỳ ai nhìn vào thì đó cũng là một nụ cười vô cùng tươi tắn, nhưng nó lại càng khiến sống lưng đội trưởng lạnh toát. Cố nén cảm giác bất an đang dâng trào, ông gật đầu cười trừ như không có chuyện gì xảy ra.

— Chào cậu, mọi người đang đợi đấy.

Nhận được câu trả lời mang tính ngoại giao xã giao của đội trưởng, Greyson liền tự nhiên bước đến sát bên cạnh ông và cất lời.

— Cảm ơn vì đã tổ chức buổi tiệc này nhé. Tôi thực sự rất xúc động đấy.

Mọi người xung quanh đều đưa mắt nhìn sang với vẻ mặt quái lạ khi thấy Greyson đặt một tay lên ngực trái, làm ra vẻ mặt 'xúc động' đúng nghĩa đen. Mặc cho hàng tá ánh mắt đang chĩa thẳng vào mình, tâm trí hắn hình như chỉ tập trung vào duy nhất một chuyện. Đội trưởng toát mồ hôi hột, cảm giác bất ổn không sao diễn tả bằng lời.

— Ờm... nếu từ giờ cậu biết điều mà làm việc cho tốt...

— Mọi người có mặt đầy đủ cả rồi chứ ạ?

Biểu cảm của tất cả lại một lần nữa cứng đờ khi hắn ngang nhiên cắt ngang lời đội trưởng chưa dứt câu rồi thong thả đảo mắt quan sát xung quanh. Cái quái gì thế này? Tên này thật là. Trong lúc những suy nghĩ và cảm xúc bực bội đang chạy dọc qua đầu mọi người, đội trưởng cũng ngẩn người nhìn Greyson đầy hoang mang.

— À... chắc là đủ rồi nhỉ? Bọn tôi đâu có điểm danh từng người bao giờ...

— Vậy hóa ra vẫn có khả năng có người đến muộn nhỉ.

Greyson thản nhiên nói tiếp câu chuyện vừa bị ngắt quãng, đoạn lại quay đầu quét mắt nhìn một lượt căn phòng. Nói đúng hơn là hắn đang soi xét từng khuôn mặt có mặt trong quán một cách rất tỉ mỉ. Những kẻ nãy giờ vẫn đang trừng trừng nhìn hắn hoặc là chột dạ né tránh ánh mắt khi chạm phải tầm nhìn của Greyson, hoặc là trừng mắt lại dữ dội hơn vì không muốn thua kém khí thế. Dù với bọn họ thì đó là một hành động khiêu khích trơ trẽn kiểu 'giỏi thì nhào vô', nhưng mục đích thực tế của Greyson lại hoàn toàn khác. Đội trưởng chớp mắt bối rối trước hành động khó hiểu của hắn, mãi một lúc sau mới định thần lại được và vội vàng lên tiếng với nhân viên pha chế.

— Này, lấy cho Miller một ly bia với chứ nhỉ? Mọi người uống gì nào? Nào chúng ta cùng nâng ly chúc mừng đi. Chào mừng đến với trạm, Miller.

— Cảm ơn đội trưởng. Tôi thực sự rất vui vì nhận được sự chào đón nồng nhiệt thế này.

Khi đội trưởng là người đầu tiên giơ cao ly rượu, đám nhân viên mới miễn cưỡng nâng ly theo như một thủ tục lấy lệ. Greyson làm ra vẻ mặt cảm động hệt như vừa lên sân khấu nhận giải Oscar, nâng ly hướng về bốn phía không khí mà cất lời chúc tụng.

— Nào mọi người cứ tự nhiên đi nhé. Cả nhóm ở góc kia nữa, cứ tiếp tục chơi bida đi. Vâng.

Đội trưởng vội vàng khoát tay ra hiệu về phía đám nhân viên, cố gắng tìm cách xoa dịu bầu không khí gượng gạo này. Đám nhân viên nãy giờ vẫn dán mắt vào Greyson với đôi chân mày nhíu chặt đành hậm hực quay đi, miễn cưỡng trở lại với công việc dở dang của mình. Sau khi sự chú ý đã phần nào phân tán bớt, đội trưởng thở dài thườn thượt rồi ngửa cổ nốc cạn ly bia. Sự ngột ngạt vẫn cứ bủa vây lấy không gian chỉ vì cái tên Greyson đang ngồi sát sạt bên cạnh. Dù đã cố gắng phớt lờ cho qua chuyện, cuối cùng đội trưởng cũng không nhịn nổi nữa mà đành mở lời trước.

— Chuyện cậu quyết định trở thành lính cứu hỏa quả thực rất đáng khâm phục đấy. Cơ duyên nào khiến cậu nảy sinh ý định đó thế?

Ông cứ nghĩ đó chỉ là một câu hỏi thăm xã giao thông thường, nào ngờ vừa nghe đến đó, đôi mắt Greyson bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Đội trưởng vô thức rụt cổ, rụt vai lại khi nghe thấy giọng nói bỗng trở nên hào hứng hơn hẳn của Greyson.

— Tôi đang đi tìm một người.

— Tìm người á? Tìm trong số các anh em đội chúng ta à?

Dù không muốn chút nào nhưng đội trưởng vẫn buộc phải tiếp lời trước câu trả lời nằm ngoài dự đoán này. Greyson gật đầu 'vâng' một tiếng rõ rồng rồi nói tiếp.

— Tôi đang tìm một người từng cứu mạng mình trước đây. Tôi muốn tìm gặp để nói lời cảm ơn.

— Không, chuyện đó... cậu hoàn toàn có thể hỏi thẳng cơ mà, sao phải nhọc công đến mức đường đường chính chính xin vào đây làm việc chi cho khổ...

Đội trưởng ngập ngừng nuốt ngược vế sau vào trong, cố giấu nhẹm suy nghĩ 'rồi đến đây quậy cho đội của tôi một trận nhừ tử' của mình đi. Nếu là lúc trước chắc chắn ông đã ngắt lời ngay lập tức, nhưng giờ phút này, nhìn gương mặt góc cạnh hoàn mỹ đang chăm chú lắng nghe rồi mỉm cười đầy ẩn ý của Greyson, gan ruột đội trưởng nóng như lửa đốt. Thay vì thở dài, ông lại ngửa cổ nốc thêm ngụm bia rồi cất giọng hỏi tiếp.

— Hầy, cụ thể là thế nào? Cứ kể đi xem nào, tôi sẽ giúp cậu tìm cho ra người đó.

Nghĩ rằng giải quyết nhanh mấy chuyện phiền toái này cho xong chuyện vẫn hơn, đội trưởng phẩy phẩy tay ra hiệu giục giã. Greyson vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, từ tốn đáp.

— Cảm ơn đội trưởng nhé. Đó là một lính cứu hỏa đã đến ứng cứu tại vụ hỏa hoạn trong bữa tiệc của nhà Mendez cách đây mấy ngày.

— Mendez à? ...À, cái bữa tiệc pheromone đó hả?

— Đúng vậy.

Hôm đó đúng là có một vụ náo động tơi bời hoa lá. Đương nhiên, hỏa hoạn lúc nào cũng là một thảm họa bi thương và là cú sốc kinh hoàng một lần trong đời đối với các nạn nhân, nhưng cảnh tượng đám người chạy tháo thân ra ngoài trong tình trạng trần như nhộng, vừa khóc lóc sụt sùi vừa say khướt và hít phải đầy khói độc thì quả thực là hiếm hoi lắm đời ông mới được chứng kiến một lần. Hơn nữa, tuy mọi người đều đang cố ém nhẹm đi, nhưng cái đám sinh đôi làm loạn như quỷ sứ hôm đó...

Trong lúc đội trưởng còn đang chìm đắm trong mớ ký ức hỗn độn, Greyson liền lên tiếng bổ sung thêm chi tiết.

— Ý tôi không phải là tất cả mọi người. Chỉ có duy nhất một người lính cứu hỏa đã đến tận nơi tôi đang kẹt để cứu tôi ra ngoài thôi, tôi muốn tìm lại vị ân nhân đó.

Chương 15

— Thế sao...? Này, Wilkins! Wilkins! Đúng rồi, chính là cậu đấy. Lại đây mau lên.

Đội trưởng, người nãy giờ vẫn đang nghiêng đầu suy nghĩ, nhanh chóng cất tiếng gọi một gã nhân viên đang đứng uống rượu và ra hiệu bảo gã lại gần. Wilkins, người đang cụng ly cùng mấy nhân viên khác, miễn cưỡng bước tới với vẻ mặt khó chịu, tay lười biếng cầm theo ly bia.

— Vâng, đội trưởng. Có chuyện gì thế ạ?

Hướng về phía Wilkins đang ném cái nhìn bực dọc sang phía Greyson, đội trưởng chậm rãi lên tiếng.

— Miller đang tìm người. Lần đó cậu cùng các thành viên trong đội đã xông vào dinh thự phải không?

Đội trưởng giới thiệu Wilkins với Greyson.

— Đây là Darius Wilkins. Wilkins, như cậu đã biết, đây là Greyson Miller. Từ nay cậu ấy sẽ làm việc trong đội của cậu. Còn Greyson, đây là đội trưởng trực tiếp quản lý cậu đấy.

Khuôn mặt Wilkins lập tức vặn vẹo. Động tác dang rộng hai tay trong lúc cúi nhìn đội trưởng của gã hệt như đang gào lên 'cái trò quái quỷ gì thế này?'. Mặc cho sự từ chối rõ mười mươi ấy, Greyson vẫn thản nhiên chộp lấy bàn tay Wilkins và bắt tay một cách tự nhiên như ở nhà.

— Rất mong được đội trưởng chỉ giáo, rất vui được gặp anh.

Wilkins lại một lần nữa trố mắt ra vẻ cạn lời, nhún vai rồi dùng tay còn lại cố tình chỉ trỏ về phía Greyson. Đội trưởng cố tình phớt lờ vẻ mặt bất mãn của Wilkins, giơ tay vỗ vỗ lên bắp tay của cả hai.

— Phải phối hợp cho thật tốt vào đấy nhé. Wilkins là một đội trưởng rất có năng lực, vậy nên cứ tuân theo sự chỉ dẫn của cậu ấy, rõ chưa? Miller.

— Vâng, đương nhiên rồi ạ.

Dù Greyson đáp lời nhanh gọn hệt như đang chờ đợi câu nói này từ nãy đến giờ, thì trên mặt Wilkins lại hiện rõ vẻ không tin nổi. Gã hất mạnh tay Greyson ra như thể vừa chạm phải thứ gì bẩn thỉu, trừng mắt nhìn Greyson rồi quay sang cất lời với đội trưởng.

— Thế bọn tôi xong việc ở đây chưa? Tôi lại về với anh em trong đội đây.

— Đợi đã, khoan đã nào.

Đội trưởng vội vàng níu Wilkins lại khi gã vừa quay lưng định bước đi. Đối diện với Wilkins đang cau mày quay đầu lại với vẻ không cam lòng, đội trưởng hất cằm về phía Greyson rồi nói.

— Dắt theo thành viên mới của đội cậu đi cùng chứ.

Wilkins há hốc miệng, khẩu hình mấp máy từ 'Gì chứ?'. Lại một lần nữa dang rộng hai tay rồi buông thõng xuống bất lực, gã trơ mắt nhìn đội trưởng nghiêm nghị quở trách.

— Không phải đây là cơ hội tốt để giới thiệu cậu ấy với các thành viên trong đội và làm quen dần sao? Mục đích của buổi tụ tập này là để làm gì cơ chứ.

Lời đó chẳng có điểm nào sai. Wilkins ngửa mặt thở dài một hơi sườn sượt rồi đành quay người bước đi. Đội trưởng nhẹ nhàng đẩy vai Greyson và giục giã.

— Đi theo cậu ta đi. Bọn họ đều là những đồng nghiệp cậu sẽ sát cánh cùng trong công việc đấy, mau ra chào hỏi đi...

— Vậy hóa ra đội này chính là đội đã xông vào dinh thự lần đó à?

Lại một lần nữa, Greyson ngang nhiên cắt ngang lời đội trưởng. Vị đội trưởng, có lẽ đã quen với thái độ luôn tự ý lái câu chuyện đi chỗ khác của hắn, chỉ đành bất lực gật đầu với vẻ mặt cam chịu.

— Đúng thế, cậu cứ hỏi bọn họ thì sẽ biết ai là người đã làm việc đó thôi.

Ngay khi câu chữ 'cứ hỏi' vừa dứt, Greyson đã cất bước rời khỏi chỗ ngồi từ lúc nào. Bị bỏ lại trơ trọi một mình, đội trưởng yếu ớt thốt nốt vế sau rồi chép miệng thở dài.

Lúc đội trưởng gọi đi thì đội trưởng nhà ta đi một mình, thế nhưng lúc quay về thì lại lôi theo một cái đuôi không mời mà tới. Nhìn thấy gã dẫn theo một kẻ ngứa mắt trở về, đám thành viên đang đứng quây quần tụ tập uống rượu xung quanh chiếc bàn đứng tròn đồng loạt nhìn sang với vẻ mặt khó hiểu. Dù Wilkins đã ra hiệu 'tao chịu chết' bằng khẩu hình miệng, nhưng gã cũng chẳng thể làm gì khác hơn. Các thành viên trân trân nhìn Greyson với ánh mắt thù địch khi hắn tự nhiên như ruồi tiến thẳng đến bàn của họ và chiếm luôn một chỗ.

— Chào mọi người nhé, xin chào.

Greyson khẽ gật đầu chào hỏi từng người một với nụ cười rạng rỡ trên môi, thế nhưng chẳng một ai thèm cười đáp lại. Trong tình huống này, người bình thường có lẽ đã phải chột dạ vì bầu không khí ngượng ngùng khó tả, nhưng ngặt nỗi đây lại là Greyson Miller. Mặc cho sự trơ trẽn và dày mặt của cái tên này, hắn chẳng hề lộ ra chút biểu cảm ngượng ngùng nào cả. Trái lại, cái thái độ cười toe toét chào hỏi nhiệt tình đến mức lố bịch ấy lại khiến đám nhân viên cảm thấy ghê tởm đến mức cạn sạch hứng thú. Trong lúc đám đông lặng lẽ nốc bia với bộ dạng chán nản, Greyson là kẻ chủ động khơi mào câu chuyện trước.

— Lần trước khi xảy ra vụ hỏa hoạn ở dinh thự nhà Mendez, đội này đã xông vào làm nhiệm vụ cứu hộ phải không nhỉ?

— Mendez á?

— Mấy cậu biết đấy, cái bữa tiệc pheromone ấy.

Đang lúc một thành viên ngẩn ngơ hỏi lại, người đứng bên cạnh liền huých cùi chỏ vào tay gã và cất giọng mỉa mai.

— Nơi mà đám Extreme Alpha tụ tập từng bầy để địt nhau trong lúc mồm oang oang bảo là đang giải phóng pheromone ấy hả. Ờ đấy, bắn tinh ra đi mấy cưng! Phì phì. Áaaa! Pheromone của tao ra rồi! Não tao cũng bay màu luôn rồi kìa!

Đám nhân viên được một trận cười phá lên trước màn múa may quay cuồng, ưỡn ẹo hông kèm theo mấy âm thanh kỳ cục mang tính chất nhại lại của gã đó. Đương nhiên, vì đó là trò hề nhắm thẳng vào Greyson nên bọn họ càng cảm thấy khoái chí hơn. Thế nhưng, tiếng cười vừa cất lên đã lập tức nghẹn lại trong cổ họng khi bọn họ thấy Greyson cũng đang cười lớn hưởng ứng cùng bọn họ.

Gì thế này? Hắn điên à?

Trong đầu ai nấy đều xuất hiện một dấu hỏi chấm to tướng. Khi biểu cảm cợt nhả trên mặt đám đông dần cứng đờ và thay thế bằng sự hoang mang tột độ, Greyson – kẻ nãy giờ vẫn cười cợt giữa bầu không khí im phăng phắc – bỗng khựng lại. Khoảnh khắc nhìn thấy hắn thu lại nụ cười, gương mặt lập tức đanh lại lạnh tanh như đeo mặt nạ, tất cả không chỉ còn hoang mang nữa mà cảm giác lạnh gáy đã bắt đầu dâng trào. Quái quỷ gì thế này? Rốt cuộc cái tên này bị cái gì vậy.

— Sao thế? Tiếp tục đi chứ. Buồn cười lắm mà.

— Hết rồi à? Ờ thế thì thôi vậy.

Greyson làm động tác nhún vai đầy vẻ khiêu khích.

— Dù sao thì, tình cờ thế nào mà tôi lại có mặt ở dinh thự hôm đó đấy. Tôi chính là cái tên Extreme Alpha cứ nghĩ là mình sắp phóng thích mấy thứ pheromone gì đó. May mà nhờ có vụ cháy nên mọi chuyện dở dang, thế nên ơn giời là não tôi vẫn chưa bị bay màu.

Nghe Greyson thản nhiên tuôn ra những lời đó, sắc mặt của đám người xung quanh càng lúc càng tối sầm lại. Bọn họ mang theo bản năng sinh tồn nhận ra rằng con người này tuyệt đối không phải là kiểu nhân vật có thể dây dưa hay coi thường được. Nếu hắn chỉ là một kẻ tính tình cộc cằn hay bản chất rác rưởi thông thường, bọn họ hoàn toàn có thể dùng nắm đấm hoặc bất cứ thứ gì để dạy cho hắn một bài học, nhưng từ ngàn đời nay, chân lý sống còn là tuyệt đối không được bén mảng kết giao với mấy kẻ thần kinh không bình thường.

— Ờ, thì là, tôi... tôi có việc bận chút.

Gã nãy giờ là kẻ hùa vào nhạo báng Greyson lắp bắp chuồn lẹ, những người khác cũng vội vã nhấp nhổm định tẩu thoát theo. Thế nhưng, chưa kịp để đôi chân kịp nhấc lên khỏi mặt đất, Greyson đã lạnh lùng cất lời chặn đứng.

— Đứng lại.

Chỉ bằng một từ ngắn ngủn mang âm điệu lạnh buốt xương sống ấy, những kẻ đang định chuồn mất dạng đều hóa đá tại chỗ. Khi bọn họ cứng ngắc quay đầu lại, Greyson với gương mặt vô cảm liền ra lệnh.

— Tôi có chuyện muốn hỏi, tụ tập lại đây mau. Ngay bây giờ.

— ...

— Bảo đứng lại cơ mà.

Động tác gõ nhịp ngón trỏ lên mặt bàn một cách đầy thách thức của hắn khiến bọn họ chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc lủi thủi bước quay lại với vẻ mặt khó xử. Đứng chôn chân nhìn nhau trong bầu không khí ngượng ngùng đến nghẹt thở, Greyson đảo mắt một lượt rồi cất giọng.

— Đây là tất cả những người đã xông vào dinh thự ngày hôm đó phải không?

Trước giọng điệu lạnh băng khác hẳn ban nãy của hắn, đám thành viên chỉ biết ngẩn người chớp mắt đầy khó hiểu. Không hiểu vì sao bầu không khí bỗng chốc biến thành một cuộc thẩm vấn tội phạm khiến chẳng ai dám cả gan lên tiếng, cho đến khi Wilkins là người phá vỡ sự im lặng trước tiên.

— Tự nhiên lại hỏi câu này làm gì? Cậu tò mò chuyện đó để làm gì hả?

Đối diện với chất vấn cộc cằn của Wilkins, Greyson chỉ mỉm cười. Lại một lần nữa, đám nhân viên cảm thấy có gì đó sai sai nổi da gà. Đây có phải là thời điểm thích hợp để nở nụ cười không hả? Cười để xoa dịu sự thù địch của đối phương là phản xạ vô điều kiện của bất kỳ ai trong xã giao thường ngày. Thế nhưng nụ cười của gã đàn ông này lại mang một thứ ma lực rợn ngáy khó tả. Rốt cuộc là vì sao nhỉ?

Trong lúc bọn họ vẫn đang mải miết tìm câu trả lời, Greyson đã chầm chậm mở miệng.

— Tôi muốn tìm người đã cứu mạng mình vào hôm đó. Tôi không nhớ rõ mình đã ngất đi từ lúc nào, nhưng đến khi mở mắt ra thì tôi đã nằm trên giường bệnh rồi. Nếu không có người đó cứu giúp, có lẽ tôi đã bỏ mạng ở cái nơi quái quỷ đó lâu rồi ấy chứ.

Hắn đặt một tay lên ngực trái, làm động tác thở dài thườn thượt với vẻ mặt đầy cảm kích.

— Nhờ có ân nhân đó mà tôi mới giữ được cái mạng này đến tận bây giờ, thế nên tôi rất muốn báo đáp. Ít nhất cũng phải bày tỏ lòng biết ơn của mình chứ — tôi có thể tìm ra người đó bằng cách nào đây?

Nghe đến đây, Wilkins liền quay sang đưa mắt nhìn một lượt các thành viên còn lại trong đội. Hệt như đang ngầm hỏi xem có ai biết gì không. Nhanh nhạy nắm bắt tình hình, Ezra vội vàng bước lên trước một bước rồi lớn tiếng hỏi.

— Ờ thì, lúc đó tình hình hỗn loạn quá ai mà nhớ nổi. Có ai nhớ ra nổi mặt mũi hay chi tiết gì không hả mấy ông?

Các thành viên còn lại đồng loạt lắc đầu nguầy nguậy, liên mồm khẳng định rằng bản thân hoàn toàn không có ấn tượng gì. Dù Greyson nheo đôi mắt sắc lạnh lại, cau mày khó chịu, thì phản ứng của bọn họ vẫn trước sau như một. Greyson chầm chậm luồn những ngón tay qua mái tóc vàng rực, lầm bầm giống như đang tự nói một mình nhưng âm lượng lại vừa đủ để tất cả mọi người xung quanh đều nghe thấy rõ mồn một.

— Khi tôi nói là mình muốn báo đáp thì ai cũng bảo là không biết...

Và rồi, hắn bỗng nở một nụ cười rạng rỡ đầy hàm ý.

— Xem ra tôi đành phải tự mình đi tìm vậy.

Chương 16

Greyson vẫn đang mỉm cười, thế nhưng đám nhân viên tận mắt chứng kiến nụ cười ấy thì lạnh sống lưng, mồ hôi túa ra đầm đìa.

— Không, bọn tôi thực sự không biết gì cả...

— Cậu cho xin chút manh mối đi chứ, trong tình huống hỗn loạn như thế ai mà đi để ý xem ai làm cái gì cơ chứ?

— Đúng đấy, xong việc là thôi chứ ai rảnh đâu mà ngồi phân tích xem ai làm tốt ai làm kém. Dù có phải truy tìm kẻ gây lỗi đi chăng nữa thì cũng là để rút kinh nghiệm cho lần sau chứ có phải để chỉ trích ai đâu.

Dù ai nấy đều đưa ra những lý lẽ vô cùng hợp tình hợp lý, thế nhưng tất cả những lời đó đều chẳng lọt nổi vào tai Greyson. Mối quan tâm duy nhất của hắn lúc bấy giờ chính là xác định xem rốt cuộc kẻ nào là Omega mang dòng máu Extreme đã phóng thích pheromone khiến hắn ngất lịm đi ngày hôm đó.

— Đây thực sự là toàn bộ thành viên trong đội rồi chứ?

Khi Greyson cố tình chỉ tay hỏi lại, Wilkins với gương mặt khó chịu liền cộc cằn đáp.

— Ừ, thiếu mất Dane thôi.

Ngay khi cái tên đó vừa được thốt ra, tất cả đồng loạt quay phắt sang nhìn. Vượt qua những ánh mắt đang phóng dao hình viên đạn của đám đồng nghiệp, Greyson khẽ lẩm bẩm.

— Dane?

Hắn lặp lại cái tên ấy với cái nhướng mày đầy ẩn ý, một thành viên khác liền cười khẩy phụ họa.

— Phải rồi, chính là cái tên khốn từng phang thẳng bình chữa cháy vào đầu cậu đấy.

Những tiếng cười cợt khúc khích bật lên từ mấy góc bàn. Greyson cũng cười theo, thế nhưng đôi mắt hắn thì vẫn lạnh băng không chút cảm xúc.

— Hắn mới chỉ có ý định thôi chứ đã đánh trúng tôi đâu.

— Ôi tiếc ghê nhỉ. Lẽ ra hắn nên nện cho phát thật mạnh mới đúng.

Đáp lại gã nhân viên đang tặc lưỡi tỏ vẻ tiếc nuối kèm theo tràng cười đùa cợt, Greyson mỉm cười nhạt và nói.

— Tôi cũng nghĩ vậy đấy.

Chẳng cần phải hỏi thì ai cũng hiểu hàm ý sâu xa ẩn giấu đằng sau câu nói đó là gì. Giữa bầu không khí lại một lần nữa đóng băng đến cực điểm, Greyson ngửa cổ uống cạn chỗ bia còn sót lại rồi đảo mắt nhìn quanh một lượt.

— Mọi người cứ tự nhiên nhé, tôi xin phép ra ngoài một lát.

Bọn họ ngẩn người nhìn theo bóng lưng hắn đang quay người bước về phía hành lang dẫn đến phòng vệ sinh.

— Rốt cuộc cái tên quái quỷ đó tìm Dane làm gì không biết?

Nghe Ezra cất lời trước, mấy người khác liền nhao lên hỏi như thể đã chờ sẵn từ lâu.

— Này Ezra, rốt cuộc hôm đó đã xảy ra chuyện gì thế? Bọn tao nãy giờ cứ hùa theo mày để qua chuyện thôi đấy nhé.

— Chẳng phải hôm nay mới là lần đụng độ đầu tiên giữa hắn và Dane sao? Ngày hôm đó bộ cái tên khốn ấy cũng phát điên lên rồi à? Làm gì có thời gian mà trò chuyện cơ chứ.

— Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến tên đó ghim chặt đến mức lặn lội tìm đến tận đây thế hả! Mau khai ra đi, bọn tao phải biết đầu đuôi sự tình thì mới đối phó được chứ!

— Đợi đã, từ từ nào mấy ông.

Trước cơn bão câu hỏi dồn dập đổ ập xuống, Ezra hoang mang giơ cả hai tay lên đầu hàng. Dưới vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, cậu ta làm ra vẻ mặt vô cùng khó xử.

— Tôi cũng có biết quái gì đâu. Lúc đó tôi cùng tới hiện trường với mấy ông mà.

— Lúc đó tôi ở ngoài chỉ huy cơ mà. Biết thế này thà tôi tự xông vào trong từ đầu cho rồi.

Dù sau đó Wilkins cũng có nghe qua bản báo cáo vụ việc, nhưng chuyện ai là người cứu ai vốn dĩ là thông tin hoàn toàn vô nghĩa và chẳng ai thèm bận tâm đến. Gã hoàn toàn không thể hiểu nổi rốt cuộc mớ hỗn độn này là thế nào nữa.

— Ờ... thì là thế này... Lúc đó tôi chạy theo Dane, và ở đó có tên khốn kia với hai nạn nhân nữa. Mấy ông biết đấy, chính là cặp sinh đôi phát điên hồi đó... Hai kẻ đó thì đã mất sạch lý trí rồi, chỉ có mỗi tên khốn kia là còn tỉnh táo. Nhưng không hiểu sao hai kẻ kia cứ lao vào làm càn khiến bọn tôi xoắn cả lên...

— Rồi sao nữa?

Thấy Wilkins giục giã với vẻ số ruột, Ezra nhăn mặt chỉ tay về hướng mà Greyson vừa biến mất.

— Đột nhiên tên khốn đó lăn ra ngất xỉu.

— Gì cơ? Sao lại thế?

— Đột nhiên á?

Trước tình tiết nằm ngoài dự đoán này, tất cả đều có chung một phản ứng trợn tròn mắt ngạc nhiên. Ezra cũng bất lực lắc đầu nguầy nguậy.

— Tôi cũng có biết tại sao đâu. Lúc đó tôi không nhìn kỹ, nhưng chắc là do Dane đã làm gì đó.

— Dane á? Làm cách nào cơ?

Khi có kẻ tò mò lên tiếng hỏi, một giọng nói khác bỗng vang lên như vừa sực nhớ ra điều gì.

— À, tính ra thì hình như Dane từng đi lính mà đúng không?

— Đúng rồi, hình như nghe bảo hắn từng được điều động sang Trung Đông thực hiện nhiệm vụ.

Nghe đến đây, trong đầu ai nấy đều lóe lên cùng một suy nghĩ. Chắc chắn là hắn đã dùng mấy ngón đòn đặc biệt học được trong quân ngũ rồi.

— Chuẩn luôn, giống mấy cái video trên YouTube hay chỉ cách đánh vào gáy để khiến đối thủ ngất xỉu ngay lập tức ấy hả?

Vừa nói, một gã vừa giơ tay làm động tác đánh chop tay chém gió, gã bên cạnh cũng hùa theo chia sẻ hiểu biết của mình.

— Người ta bảo nếu bóp mạnh vào điểm nào đó ở đây này là người ta xỉu cái rụp ngay.

— Chắc chắn ngoài cách đó ra thì còn đầy chiêu hiểm khác nữa chứ nhỉ? Dù sao thì người ta cũng từng trải qua huấn luyện đặc biệt mà.

Đám đông gật đầu tán thưởng, hoàn toàn đi đến một sự đồng thuận tuyệt đối.

— Dù thế nào đi nữa, lúc tên đó ngất xỉu thì hai kẻ kia cũng dịu xuống... Hai nạn nhân được cứu ra ngoài theo đường khác, còn tôi với Dane thì quăng thẳng tên khốn đó ra ngoài cửa sổ.

— ...Liệu có khi nào đầu óc hắn có vấn đề gì là do cái chiêu đánh ngất đó không vậy?

— Không đâu, nhìn cái nết của hắn ta thì chắc chỉ là cay cú vì bị húp trọn một gỉ vào đầu thôi chứ gì.

— Ừ, thế thì mới khớp với lý do vì sao Miller lại lùng sục tìm Dane cho bằng được chứ.

— Hóa ra là tìm người để tính sổ vụ bị đánh lén à. Thế cái câu 'cảm ơn' mà hắn nói lúc nãy hóa ra lại là trả thù à?

Nghe có người nói vậy, Ezra liền bước lên một bước rồi hớt hải bổ sung.

— Thế nên lúc nãy tôi mới cố tình tìm cách che giấu đấy chứ. Ban ngày ban mặt đã xảy ra cơ sự đó rồi, nếu để hắn phát hiện ra Dane chính là kẻ đã đánh ngất mình ngày hôm đó, có khi hắn nổi điên lên phóng hoả thiêu rụi luôn trạm cứu hỏa này mất.

Dù ai nấy đều gật gù công nhận, nhưng bỗng có một kẻ lên tiếng phản bác.

— Dù có là nhà Miller đi chăng nữa thì muốn giết người cũng đâu phải chuyện dễ bề che giấu đâu.

— Nếu là Miller thì lão ta thiếu gì cách triệt hạ người ta mà không cần dùng đến bạo lực tay chân.

Lời phản bác nhanh chóng chìm nghỉm vào sự im lặng. Cuối cùng, ý kiến của tất cả đã quy về một mối. Rằng dù có chết đi sống lại đi chăng nữa, bọn họ cũng tuyệt đối phải giấu nhẹm chuyện Dane chính là kẻ mà Greyson đang lùng sục.

Vì tình nghĩa anh em vào sinh ra tử với đồng đội.

Đám ngốc nghếch.

Greyson sải bước hướng về phía căn phòng kho vắng vẻ nằm sâu cuối hành lang với gương mặt lạnh tanh. Nhìn thái độ lấp lửng của bọn chúng là đủ biết đám người đó đang che giấu điều gì. Có nên tóm từng tên một lại rồi bẻ vụn ngón tay của bọn chúng ra không nhỉ?

Dù trong đầu nảy ra vô số phương án tra tấn khác nhau, thế nhưng hắn thừa hiểu rằng chưa chắc bọn chúng đã chịu khai thật. Đã có vô số nghiên cứu chứng minh rằng tra tấn thực chất chẳng đem lại hiệu quả gì trong việc ép cung. Trừ khi là làm vì sở thích hay để giải trí, còn không thì chẳng việc gì phải nhọc công làm mấy chuyện vô bổ đó cả. Hơn hết thảy, điều duy nhất mà Greyson quan tâm chính là sự thật. Nếu nó không giúp ích gì cho việc tìm ra chân tướng, hắn chẳng buồn lãng phí thời gian vào những việc vô nghĩa ấy.

Thế nên suy cho cùng, kiên nhẫn chờ đợi vẫn là con đường duy nhất.

Không phải là hắn không lường trước được tình huống này. Chẳng phải đó mới chính là lý do vì sao hắn nhất quyết xin vào đây làm lính cứu hỏa hay sao? Dù sao đi nữa, chỉ cần để mắt kỹ một chút, sớm muộn gì hắn cũng sẽ tóm được đuôi thôi.

Nghĩ đến đó, cơn mệt mỏi vì thức khuya bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Cuối cùng thì hắn cũng sắp được gặp lại định mệnh của đời mình rồi. Chỉ nghĩ đến điều ấy thôi cũng đủ khiến sự bực bội trong lòng bay biến, thay vào đó là thứ năng lượng cuồng nhiệt sục sôi lan tỏa khắp toàn thân.

Dù đã thất bại hết lần này đến lần khác, thế nhưng cảm giác mong chờ đến cuồng nhiệt này vẫn chưa từng thay đổi. Những khoảnh khắc tưởng tượng ra viễn cảnh sắp được chạm mặt người đó chính là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời Greyson. Có khi hắn sẽ chẳng thể chợp mắt nổi cho đến khi tìm ra chân dung định mệnh của mình. Dù vậy, hắn cũng chẳng hề thấy mỏi mệt chút nào. Bởi vì Greyson đang đứng trước khoảnh khắc quan trọng nhất của cuộc đời.

Ngay tại lúc này.

Khi hắn vừa huýt sáo vừa đẩy cửa bước vào, một khung cảnh bất ngờ đập thẳng vào tầm mắt. Một người phụ nữ đang cong người rên rỉ, hai tay chống chặt vào bức tường, và đứng ngay phía sau cô ta là một người đàn ông đang nhịp hông cùng với...

phần ngực.

Greyson đứng sững tại chỗ, đến cả chớp mắt cũng quên bẵng đi, đờ đẫn dán chặt ánh mắt vào cơ ngực rộng lớn và săn chắc của người đàn ông nọ. Theo từng nhịp di chuyển mạnh mẽ, khối cơ bắp căng đầy ấy lại phập phồng co dãn đầy nhịp điệu. Greyson ngây người ngắm nhìn cơ bắp cuồn cuộn lúc nhô cao lúc hạ xuống đầy mê hoặc.

Thân hình của người đàn ông ấy đẹp đẽ hệt như một bức tượng tạc khắc tinh xảo. Bên dưới phần cơ bụng sáu múi săn chắc rõ nét, một vật thể nam tính to lớn lúc ẩn lúc hiện theo từng nhịp ra vào. Cả hai quấn lấy nhau không rời, người đàn ông một tay giữ chặt eo người phụ nữ, tay kia bóp lấy bầu ngực cô ta và liên tục đâm rút mạnh mẽ.

Mãi một lúc sau, Greyson mới lờ mờ nhận ra hình như mình đã nhầm lẫn phòng chứa dụng cụ của quán thành nhà vệ sinh mất rồi. Dù chỉ là vài giây ngắn ngủi, nhưng khi tâm trí muộn màng nhận thức được rằng bản thân đang đứng ngây ra để thưởng thức cảnh tượng người khác mây mưa – hay nói chính xác hơn là đang dán mắt vào thân hình của người đàn ông đang hì hục mây mưa với người phụ nữ kia.

Đột nhiên người đàn ông quay phắt đầu lại. Gương mặt thanh tú nhưng thoáng vương nét ửng hồng vì hoan ái đập thẳng vào tầm mắt Greyson. Khoảnh khắc mái tóc màu hung đỏ cùng đôi mắt màu xanh thẳm khắc sâu vào võng mạc, hàng mày anh tuấn của đối phương liền nhíu chặt lại đầy vẻ phiền toái.

Ồ.

Ký ức của hắn dừng lại chính tại khoảnh khắc đó.

Chương 17

— Dane!

— Gì thế, hóa ra cậu ở đây à?

— Cậu đi đâu mà giờ mới mò mặt về thế hả?

Ngay khi nhìn thấy Dane Striker bước tới, đám thành viên đồng loạt lên tiếng với vẻ mặt đầy ngạc nhiên. Thế nhưng, thay vì cất lời đáp lại, Dane lại tiện tay vứt phịch một thứ gì đó xuống sàn nhà. Cộp, một âm thanh nặng nề vang lên khiến tất cả sững sờ nhìn theo, để rồi khi nhận ra đó là ai, bọn họ tái mặt đi vì kinh hãi, đến cả câu hỏi đang nghẹn ở cổ họng cũng quên bẵng mất.

Một sự im lặng tĩnh mịch bao trùm hệt như thời gian vừa ngừng trôi.

Greyson Miller đang nằm bất động trên sàn nhà.

Thân hình to lớn lực lưỡng buông thõng trên mặt đất trông chẳng khác nào một con mãnh thú khổng lồ đã kiệt quệ sức lực. Cẳng tay vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn săn chắc, vóc dáng vượt trội hơn hẳn người bình thường. Tận mắt chứng kiến kẻ mang sức mạnh phi thường như quái vật này đang nằm bất lực không một tấc sức phản kháng, đầu óc ai nấy đều trống rỗng.

— Ch-Ch-Chuyện quái gì thế này?

— Miller, Greyson Miller phải không? Đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao hắn lại ra nông nỗi này?

— Dane, có phải cậu đánh hắn không? Rốt cuộc là thế nào!

Mặc cho đám đồng nghiệp đang nhao nhao réo gọi đủ mọi câu hỏi dồn dập, Dane chỉ nhíu mày đáp lại một câu cụt ngủn.

— Không biết, tự dưng hắn ngất xỉu thôi. Chắc lại bị thiếu máu hay gì rồi.

Thiếu máu? Nói đùa kiểu quái quỷ gì thế!

Làm quái có chuyện một gã cao hơn hai mét, nặng chắc cũng phải hơn một trăm ký lại mắc bệnh thiếu máu được cơ chứ. Chẳng có ma nào thèm tin cái lý do vớ vẩn ấy cả. Thế nhưng việc Greyson đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới đất kia là sự thật rành rành không thể chối cãi. Bởi vậy, tất cả chỉ có thể đi đến chung một kết luận duy nhất.

Cái tên khốn này lại đánh gục Miller thêm một lần nữa rồi.

Wilkins ôm lấy cái đầu đang nhức bưng bưng, bật ra một tiếng thở dài thườn thượt rồi lên tiếng hỏi.

— Cậu không chạm mặt Miller đấy chứ?

— Chắc thế?

Trước câu trả lời hời hợt của Dane, một gân xanh trên thái dương Wilkins giật giật.

— Trả lời cho đàng hoàng xem nào, Miller có thấy mặt cậu hay không!

— Chắc không?

Đúng lúc Wilkins sắp không nhịn được mà nổi điên trước thái độ ba phải của Dane, Ezra vội vàng chen ngang.

— Đã có chuyện gì xảy ra, kể lại tình hình cho bọn tôi nghe xem nào, đại khái thôi cũng được!

Dưới ánh mắt đầy lo lắng và thấp thỏm của tất cả mọi người, Dane vẫn dửng dưng đáp lại với vẻ mặt vô hồn.

— Chẳng có gì to tát cả. Lúc tôi đang mây mưa trong phòng kho thì tên này tự dưng mở cửa xông vào nhìn, rồi tự lăn quay ra ngất xỉu thôi.

Nghe vậy, trong đầu mấy người nghe liền tự động thêm thắt cụm từ 'tao đấm hắn' vào giữa từ 'nhìn' và 'ngất xỉu'. À, thế thì mọi chuyện bắt đầu cóng logic rồi đấy.

Sau khi tự động lắp ráp lại toàn bộ sự việc cho khớp nối, đám đông đồng lòng hành động với một màn phối hợp nhịp nhàng đến hoàn hảo. Một kẻ nhanh tay quàng lấy cánh tay Dane, kéo sát lại gần rồi nghiêm nghị nhỏ giọng khuyên nhủ.

— Hôm nay cậu chưa từng đến đây, rõ chưa?

Một kẻ khác quay phắt sang trừng mắt ra lệnh với mấy người còn lại.

— Mọi người nhớ kỹ nhé, hôm nay Dane không hề xuất hiện ở đây!

Ngay sau đó, hệt như đã bàn tính từ trước, tất cả đồng loạt đẩy lưng thúc giục Dane rời đi.

— Thôi được rồi, cậu mau biến đi đi. Coi như hôm nay chưa từng có chuyện gì xảy ra cả. Rõ chưa? Cậu hiểu ý tôi chứ?

— Mọi chuyện còn lại cứ để bọn tôi lo. Cậu mau cút lẹ đi, đi nhanh lên!

Trước sự cuống cuồng giục giã của đồng đội, Dane ngẩn người đứng chôn chân tại chỗ với vẻ mặt đầy khó hiểu. Rốt cuộc đám khỉ gió này đang giở chứng gì thế không biết? Có vấn đề gì to tát lắm sao? Chẳng lẽ mấy kẻ vừa kỳ công lên kế hoạch cho bữa tiệc chào mừng long trọng lại đi lo lắng cho cái tên Greyson Miller đó hay sao, thế mà bọn chúng lại làm quá lên thế này cơ chứ.

Thấy Dane vẫn trơ ra không chịu di chuyển cũng chẳng thèm đáp lời, Ezra sốt ruột đến độ trán túa mồ hôi hột, tuyệt vọng gào lên.

— Tên đó đang lùng sục tìm cậu đấy! Mau chuồn lẹ trước khi hắn phát hiện ra đi!

Câu nói đó thành công khơi dậy sự tò mò trong lòng Dane. Thay vì bỏ đi, cậu ta ngược lại khựng chân lại, cau mày hỏi ngược lại.

— Tìm tôi? Vì lý do gì chứ?

Nhìn gương mặt tuấn tú đang nhíu chặt lại đầy khó hiểu của Dane, Wilkins cắn răng nói.

— Chính cậu là kẻ đã đánh ngất Miller hôm đó còn gì nữa? Miller cất công lặn lội đến tận đây là để tìm cậu đấy.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Dane thoáng dao động. Nhận thấy sự bất thường đó, Ezra nhanh chóng bồi thêm vài câu.

— Miller đang tìm xem kẻ nào đã dám phang ngất hắn hôm đó. Bọn tôi đều khai là không biết rồi, cậu cũng phải ngậm chặt miệng vào đấy. Hôm nay cậu chưa từng đặt chân đến đây, rõ chưa? Mau cút đi, đi nhanh lên cho tôi!

Dưới sự đẩy đưa dồn dập của đám đông, Dane đành bất đắc dĩ quay lưng bỏ đi theo lời giục giã. Những thành viên còn lại nhanh chóng tản ra để dọn dẹp lại bãi chiến trường. May mắn thay, những vị khách trong quán đều đã say khướt nên chẳng ai mảy may chú ý đến vụ náo động vừa rồi. Dù bản thân bọn họ cũng đã nốc không ít bia rượu, nhưng cảnh tượng tày đình vừa diễn ra đã kéo tụi nó tỉnh rượu hoàn toàn.

— Mang hắn đi chỗ khác trước đã, mau hỏi chủ quán xem có căn phòng nào để đặt hắn nằm tạm không.

— Để tôi đi hỏi cho!

Nhận lệnh từ Wilkins, Ezra vội vã chạy đi tìm chủ quán. Những thành viên còn lại ngượng nghịu xúm lại, mỗi người khênh một chân một tay của gã đàn ông cao hơn hai mét rồi còng lưng khiêng đi.

Cho đến tận lúc đó, Greyson vẫn chìm trong trạng thái hôn mê sâu bất tỉnh nhân sự. Dù xung quanh nồng nặc mùi pheromone của một Omega xa lạ hòa lẫn với thứ pheromone đặc trưng của bản thân, thế nhưng đám nhân viên đang say mèm chẳng một ai nhận ra điều đó.

Khi Greyson một lần nữa mở mắt tỉnh dậy, qua tầm nhìn hãy còn nhòe nhoẹt, thứ đầu tiên đập vào mắt anh là bóng dáng của mấy đôi mắt đang nhìn chằm chằm xuống mình với vẻ lo lắng. Ánh đèn trần chao đảo quay cuồng, âm thanh xung quanh vọng lại vô cùng mơ hồ mờ mịt. Tai anh ong lên như bị nhét đầy bông gòn, cảm giác nặng nề tựa như toàn thân bị chôn vùi sâu dưới lớp sàn nhà lạnh lẽo.

Đây là... tình hình quái quỷ gì thế này?

Chưa để anh kịp định thần lại sau cơn choáng váng, những tiếng nói đã nhao nhao vang lên dồn dập hệt như đã chờ sẵn từ lâu.

— Miller, cậu không sao chứ?

— Có thấy chỗ nào khó chịu trong người không? Bác sĩ sắp tới rồi, ráng chịu đựng một lát nhé.

— Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sức khỏe không tốt ở đâu à? Hay là do vấn đề kiểm soát pheromone...

Hàng loạt câu hỏi dồn dập đổ ập xuống, thế nhưng Greyson chẳng thể đáp lại nổi một câu nào. Bởi vì chính bản thân anh lúc này cũng hoàn toàn mù tịt về tình hình hiện tại.

— Đợi đã, cứ ở yên đấy cho đến khi bác sĩ tới...

Khi Greyson chật vật định ngồi dậy, đám nhân viên liền hốt hoảng lao vào ngăn cản. Thế nhưng anh chẳng thèm đếm xỉa đến họ, tự mình đứng phắt dậy rồi tiện tay phủi sạch lớp bụi bám trên áo. Giữa đám đông đang lúng túng không biết phải làm sao, cuối cùng Wilkins cũng bước ra mặt.

— Miller, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế? Bọn tôi tìm thấy cậu nằm bất tỉnh nhân sự ngoài hành lang nên mới khiêng vào đây. Cậu có nhớ đoạn trước đã xảy ra chuyện gì không?

Trong khi Wilkins cất giọng hỏi han với vẻ mặt sốt sắng, đám thành viên đứng xung quanh đều nín thở căng thẳng đến cực độ. Lỡ như hắn đã nhìn thấy mặt Dane thì tính sao đây? Trong lúc bọn họ đang thầm cầu nguyện cho vận may mỉm cười thêm một lần nữa, Greyson lại nhăn nhó mặt mày cáu kỉnh đáp lại.

— Tôi không nhớ gì cả.

— Hả?

Tất cả đồng loạt nhìn anh với vẻ mặt đầy kinh ngạc lẫn khó hiểu. Dù cảm nhận được những ánh mắt đang dán chặt vào mình, Greyson vẫn bực bội phun ra một câu.

— Tôi bảo là không tài nào nhớ nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà.

Đám người đứng xung quanh đưa mắt nhìn nhau rồi ngậm chặt miệng lại. Ơn trời...! Giữa bầu không khí thở phào nhẹ nhõm đang lan tỏa, Greyson bực dọc thấp giọng chửi thề một tiếng.

— Mẹ kiếp.

Chẳng một ai dám hé răng nửa lời khi nhìn anh đưa tay vò mạnh mái tóc rối bù. Giữa khoảng không gian ngượng ngùng tĩnh lặng, chỉ có Greyson là cau mày cắn môi, tâm trí ngập tràn những suy nghĩ rối ren khó tả.

Rốt cuộc chuyện quái gì đã xảy ra vậy chứ?

Ngồi ở hàng ghế sau trong chiếc xe đang trên đường trở về nhà, Greyson cau mày bứt rứt nhớ lại sự việc. Cho dù có vắt óc suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, anh cũng chẳng thể tài nào nhớ nổi một chút ký ức sót lại nào. Ký ức cuối cùng mà anh có thể chạm đến chính là khoảnh khắc rời khỏi bữa tiệc, vừa đi dọc hành lang tìm nhà vệ sinh vừa đẩy cửa bước vào. Còn sau đó thì dù có cố gắng đến đâu, trong đầu anh cũng chỉ là một khoảng không đen đặc hoàn toàn trống rỗng. Chắc chắn là lúc đó bên trong có người. Thế nhưng anh lại chẳng thể nhớ nổi mặt mũi hay thậm chí là giới tính của đối phương. Tất cả những gì còn đọng lại trong trí nhớ chỉ là một hương thơm pheromone Omega thoang thoảng mơ hồ. Kèm theo cả bộ ngực ngây ngất đến chết người kia nữa.

<Chắc chân gì hay là ngã thôi. trượt va đó đập>

Đó là lời giải thích của đám nhân viên sau khi anh tỉnh lại. Kiểm tra lại đoạn băng ghi hình từ camera an ninh lắp đặt ngoài hành lang, quả thực ghi lại cảnh Greyson đẩy cửa bước vào rồi ngã quỵ xuống sàn chỉ vài giây sau đó. Hai người bên trong, có lẽ là một đôi tình nhân, đã mở cửa bước ra kiểm tra tình trạng của anh rồi nắm tay nhau rời đi. Và ngay sau đó, người đàn ông kia quay trở lại một mình, xốc người Greyson lên rồi bước ra khỏi khung hình. Nhìn tình cảnh cô nam quả nữ hú hò trong một căn phòng như thế, chuyện bọn họ đang làm là điều hiển nhiên ai cũng đoán được.

Chính là người đó.

Anh có thể khẳng định chắc nịch điều này. Lần này cũng giống hệt như lần trước. Ngay khoảnh khắc ngửi thấy mùi hương pheromone của Omega đó, ý thức của anh liền đứt phựt hoàn toàn. Chắc chắn đó là cùng một kẻ từ vụ việc hôm trước. Cả thủ đoạn ra tay cũng rập khuôn y hệt không trật đi đâu được.

Chỉ có điều là anh hoàn toàn chẳng thể nhớ nổi quá trình diễn ra như thế nào. Anh thừa thừa hiểu rằng những Extreme Omega sở hữu năng lực phóng thích pheromone đặc thù có thể khiến cho các Extreme Alpha rơi vào trạng thái sốc pheromone, dẫn đến việc mất ý thức hoặc tạm thời mất đi trí nhớ. Thế nhưng việc để bản thân sập bẫy cùng một chiêu trò đến hai lần thế này quả thực là chuyện vô cùng nhục nhã.

Chương 18

Ít nhất thì anh cũng đã thu hoạch được một thông tin. Đó là người mà anh đang tìm kiếm là nữ. Dù chẳng thể nhớ nổi điều gì khác, nhưng có một chuyện chắc chắn không sai – anh đã tận mắt nhìn thấy một bầu ngực vô cùng tuyệt mỹ trước khi ngất lẹm đi. Tiếc là hình dáng hay kích thước chính xác của nó thì anh lại chẳng tài nào nhớ nổi.

Vấn đề là làm thế nào để tìm ra cô ấy. Vì các Extreme Omega có thể hoàn toàn che giấu pheromone của bản thân, nên họ thường ngụy trang thành Beta rất hoàn hảo. Thế nhưng nếu cô ấy phóng thích pheromone và lộ diện, Greyson chắc chắn sẽ lại bị sốc rồi ngất xỉu lần nữa. Cứ thế thì kết quả chỉ có đi vào vết xe đổ mà thôi.

Hà, thở dài một hơi não nề, anh bực bội vò rối tung mái tóc của mình. Dù vẫn luôn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, thế nhưng việc để sổng mất người ta tới hai lần ngay trước mắt khiến anh chẳng thể nào giữ nổi sự bình tĩnh thêm được nữa. Anh phải tìm cho ra cô ấy. Thật nhanh chóng. Nhưng có một chuyện còn quan trọng hơn thế.

Phải làm cách nào để không bao giờ để vuột mất cô ấy một lần nữa đây?

Chẳng có câu trả lời nào lóe lên trong đầu. Khi anh nhăn mặt bực dọc, chợt có thứ gì đó lóe lên trong tâm trí.

Đúng rồi, cái tên đó...!

Greyson lập tức đạp ga tăng tốc. Chiếc siêu xe xé toạc màn đêm, lao vun vút trên con đường vắng lặng.

— Darling.

Cộp cộp cộp cộp.

Vừa bước chân vào nhà, chú mèo cưng đã lật đật chạy ra đón hệt như đã ngóng chờ từ lâu. Dane thuận tay bế bổng con mèo lên, dịu dàng vuốt ve bộ lông mượt mà rồi hôn lên chiếc mũi nhỏ của nó. Con mèo trong vòng tay cọ cọ cái đầu nhỏ xíu vào ngực cậu như muốn rừ rừ làm nũng, rồi chạm cái mũi lạnh ngắt của nó vào cổ cậu.

— Chờ xíu nhé, anh đi châm nước ngay đây.

Darling kêu lên một tiếng ngắn ngủn như thể đã hiểu lời cậu nói, cái đuôi nguầy nguậy phất phơ. Đặt con mèo đã quen thói trèo lên vai xuống nhà, Dane bắt đầu công việc quen thuộc sau khi về nhà. Sau khi thay cát lót chuồng, thay nước và thưởng cho nó miếng bánh nhỏ, con mèo mãn nguyện bắt đầu tự mình liếm láp chải chuốt bộ lông. Dane vỗ nhẹ vào mông nó rồi cất bước đi thẳng về phía phòng tắm. Bây giờ mới là lúc dành cho bản thân.

— Phù.

Tắm rửa sạch sẽ xong xuôi, Dane ngồi ngả người trên sô pha thưởng thức ngụm bia mát lạnh thì Darling đã lon ton tiến đến từ lúc nào. Con mèo được cậu cứu sống từ một vụ hỏa hoạn năm xưa bị mù một bên mắt và điếc tai. Thế nhưng chẳng hiểu sao nó luôn tìm được vị trí của Dane ở bất cứ đâu để rồi ngoan ngoãn rúc vào người cậu thế này.

Lần này cũng vậy, khi con mèo vừa kêu meo meo vừa cọ cọ vào ống quần, Dane theo thói quen bế nó đặt lên đùi mình. Vừa chậm rãi vuốt ve sinh ỏ nhỏ đang thoải mái rúc vào lòng, cậu vừa thả lỏng cơ thể để tận hưởng sự yên bình hiếm hoi.

Bỗng nhiên, cậu nhớ lại trò hề nực cười diễn ra cách đây mấy tiếng trước.

Cái tên khốn đó đang tìm mình sao?

Lẽ nào hắn ta đã nhận ra mình ngất xỉu là do cú sốc pheromone mang lại? Trước giờ chưa từng có ai phát hiện ra chuyện này cơ mà.

Mọi chuyện bắt đầu rắc rối to rồi đây. Biết thế này thì hôm đó cậu đã nhịn không dùng đến pheromone rồi. Hừm, Dane khẽ phát ra một tiếng rên rỉ đầy bất mãn.

— Sao cái tên thần kinh đấy cứ đứng đơ ra đấy ngắm nghía cơ chứ.

Dù có chửi rủa thế nào đi nữa thì sự thật cũng chẳng thay đổi được gì. Khả năng Miller nhớ ra mặt Dane sau khi tỉnh dậy là năm mươi phần trăm. Lỡ như hắn thực sự tra ra được thì...

Chậc, Dane tì lưỡi kêu lên một tiếng rồi bực bội nghĩ ngợi. Đến lúc đó thì đành cuốn gói chuồn sang tiểu bang khác chứ sao. Nơi để đi thì nhiều vô kể và cậu lúc nào cũng sẵn sàng lên đường. Chỉ với hai thứ – một chiếc vali cũ kỹ và chiếc lồng nhốt Darling – cậu có thể phóng đi bất cứ đâu trên chiếc xe hơi tàng tàng của mình.

— Đi ngủ thôi nào, Darling.

Khi cậu bế con mèo đang nằm trên đùi đứng dậy, nó liền ngoan ngoãn cọ đầu vào má Dane hệt như đã đợi sẵn từ lâu. Cậu sải bước bước lên cầu thang hướng thẳng về phòng ngủ. Như mọi khi, Darling rúc ngay vào bên cạnh Dane khi cậu vừa chui vào chăn, chẳng mấy chốc cả người lẫn mèo đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Keith Knight Pitman đang trong trạng thái tâm lý cực kỳ tồi tệ. Bất cứ ai bị một kẻ không mời mà tới xông vào phá vỡ giấc ngủ bình yên giữa đêm khu vực trong dinh thự của mình cũng sẽ nổi giận lôi đình như thế. Tỏa ra thứ pheromone khó chịu đầy áp lực khắp xung quanh, anh ta ném ánh mắt sắc lạnh cùng cái cau mày sâu hoắm vào gương mặt của kẻ đang ngồi chễm chệ đối diện trong phòng khách.

— Greyson Miller, cậu có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?

— Hai giờ sáng.

Greyson thản nhiên đáp lại ngay lập tức với cái vẻ mặt trơ trẽn không biết ngượng là gì. Khóe mắt Keith giật giật mạnh một cái, nhưng anh ta nhanh chóng nhắm nghiền mắt lại, giơ tay day trán thở dài.

— Thế, giờ này lết xác đến đây làm cái quái gì? Tôi đang ngủ.

Vào giờ này bình thường Greyson sẽ cười cợt trêu chọc hoặc phun ra mấy câu vô nghĩa nào đó. Kiểu như thời tiết hôm nay đẹp lắm, hay tự dưng lại nhớ đến Keith chẳng hạn.

Nhưng hôm nay hắn ta lại khác hẳn mọi ngày. Trên hết, gương mặt lạnh băng cứng ngắc không chút biểu cảm chính là minh chứng rõ ràng nhất. Việc Greyson, kẻ luôn đeo chiếc mặt nạ cười cợt giả tạo, lại chịu phô bày bộ mặt thật này chứng tỏ có chuyện lớn đang xảy ra.

— Tôi có chuyện muốn hỏi.

— Nói mau. Rồi cút ra khỏi đây ngay lập tức.

Câu sau vang lên hệt như đang rít qua kẽ răng. Hình như có tiếng nghiến ken két phát ra, nhưng Greyson hoàn toàn phớt lờ và đi thẳng vào vấn đề.

— Cậu có biết làm thế nào để tìm ra một Extreme Omega không?

— Gì cơ?

Hàng mày của Keith càng nhíu chặt hơn nữa. Trước ánh mắt nhìn mình hệt như đang hỏi 'mày ăn nhầm bùa mê thuốc lú gì giữa đêm thế này', Greyson bực bội đưa tay vò mạnh mái tóc rối bù, lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

— Chẳng còn ai khác để mà hỏi nữa nên tôi mới phải lết đến đây. Mau nói đi, cậu biết rõ chuyện này mà, phải không?

Điểm chung duy nhất giữa Keith và Greyson chính là những người đã sinh ra bọn họ đều mang chung một đặc điểm. Đó là bọn họ đều là những Extreme Omega, hệt như người phụ nữ mà Greyson đang lùng sục. Tuy nhiên, chỉ có Angel – vị Extreme Omega đã sinh ra Keith – mới có thể trả lời câu hỏi mà Greyson đang đau đáu trong lòng. Khác với Koi, Angel thường xuyên bỏ nhà đi biệt tích, và cha của Keith cùng đám Extreme Alpha của ông ta sẽ luôn tìm mọi cách lôi cổ y về bằng được.

Trước đây, những trò mèo đó đối với Greyson chỉ là một thứ giải trí thú vị để xem cho vui mắt. Dù sao thì đó cũng chỉ là chuyện của người khác. Nhưng lần này thì hoàn toàn khác. Khi bản thân ngẫu nhiên rơi vào hoàn cảnh đó, sự nôn nóng và bất an đang gặm nhấm tâm can anh lúc này là thứ ngôn từ nào cũng không thể diễn tả nổi.

Nhìn cái vẻ mặt đó của Greyson, Keith vẫn cau mày đáp gọn lỏn.

— Không có cách nào cả.

Màu máu trên mặt Greyson như rút sạch. Keith, kẻ vừa nhẫn tâm bóp nghẹt tia hy vọng duy nhất của hắn, lạnh lùng cất lời mỉa mai. Bản chất tính cách của anh ta vốn dĩ đã chẳng tốt đẹp gì, nay lại đang cáu bẳn đến cực độ nên những lời thốt ra càng chẳng thèm kiêng nể gì nữa.

— Bộ đầu óc cậu để đi du lịch hết rồi à? Nếu trên đời này mà có thứ phương pháp như thế, thì tại sao mấy ông bố của tôi lại phải vất vả đến mức lật tung cả thế giới lên để đi tìm Angel chứ?

Đó là một câu nói chuẩn xác đến mức chẳng thể tìm nổi một từ để cãi lại. Khi nhận ra phao cứu sinh duy nhất của mình chỉ là một ảo tưởng hão huyền, Greyson lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là sự tuyệt vọng tột cùng. Nhìn thấy hắn nhắm nghiền mắt ngửa cổ ra sau, bật ra một tiếng thở dài nóng rực tựa như dung nham đang sôi trào, Keith trầm mặc một lúc rồi mới nói thêm.

— Cậu biết đấy, khi mấy Extreme Omega hưng phấn trong lúc quan hệ, trên vùng xương chậu của bọn họ sẽ xuất hiện những vết đỏ đặc trưng.

Nghe câu nói mang tính gợi ý chậm rãi đó, Greyson liền phắt ngẩng đầu lên nhìn. Tại sao từ nãy đến giờ hắn lại không nghĩ đến việc tìm kiếm dấu hiệu đó cơ chứ?

Không, cho dù lúc đó hắn có kịp quan sát đi chăng nữa thì cũng chẳng thể nhớ nổi. Tâm trí hắn khi đó đã bị chiếm trọn bởi bầu ngực quyến rũ đến mức thần hồn điên đảo kia mất rồi. Greyson chật vật nuốt ngược tiếng thở dài chực trào lên tận cổ họng xuống.

— Không có cách nào khác để kích thích chu kỳ động dục của một Extreme Omega sao?

Dù sao thì Keith cũng là nguồn thông tin duy nhất hắn có thể bấu víu vào lúc này. Trước câu hỏi của Greyson, Keith cười nhạt khinh bỉ rồi hỏi ngược lại.

— Cần ít nhất phải có năm gã Extreme Alpha cùng tác động. Cậu nghĩ chuyện đó khả thi lắm chắc?

Dù Greyson cau mày ngậm miệng lại không nói nên lời, Keith vẫn dửng dưng nói tiếp.

— Giờ thì chắc cậu đã hiểu tại sao Angel lại có tới năm gã bạn đời Extreme Alpha bên cạnh rồi chứ.

— Haa...

Lần này thì Greyson chẳng thể kìm nén được nữa mà đành buông tiếng thở dài thườn thượt. Vừa đưa tay day day hai bên thái dương như thể cơn đau đầu đang bùng phát, hắn vừa lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

— Xem ra chẳng còn cách nào khác rồi. Đành phải dùng chuyện chăn gối để dò ra tung tích thôi.

— Cũng là một cách không tồi.

Keith nhún vai đồng tình. Chẳng phải việc ngủ cùng thiên hạ vốn là sở trường của Greyson từ trước đến nay hay sao? Vừa có thể giải tỏa vừa nhân tiện thả pheromone để dò tìm mục tiêu, tính ra cũng coi như một mũi tên trúng hai đích.

— Cảm ơn nhé, cậu đã giúp tôi một vố khá lớn đấy.

Khi Greyson dứt khoát đứng dậy cất lời chào, Keith nhíu mày cằn nhằn.

— Lần sau đừng có tự tiện xông vào đây nữa đấy, phiền chết đi được.

Dù miệng thì lầm bầm như thế, nhưng Keith thừa thừa hiểu rõ một điều. Rằng nếu Greyson có thêm manh mối nào cần tra cứu, hắn nhất định sẽ lại mặt dày phá cửa xông vào bất cứ lúc nào. Quả nhiên, thay vì gật đầu hứa hẹn, Greyson chỉ nheo mắt cười đầy ẩn ý rồi quay lưng bước đi.

Nhìn chiếc xe của Greyson phóng vụt qua cửa sổ dinh thự khuất dần trong đêm tối, Keith chợt nghiêm túc suy nghĩ đến chuyện chuyển nhà sang vùng Bờ Đông sinh sống cho rồi.

Chương 19

Phần 2: Thú Mỏ Quạ Xuất Hiện

1

Đó là một ngày nắng đẹp như bao ngày khác. Nói đúng hơn là một khoảng trời không một gợn mây. Một màu xanh thẳm, rực rỡ bao trùm lấy tầm mắt. Sau khi xác định thời tiết, Dane thong thả chuẩn bị đi làm từ sớm.

Chắc hôm nay cái tên khốn đó cũng đến trạm làm việc thôi.

Vừa soi gương chỉnh trang lại phần râu ria, Dane vừa thầm nghĩ. Nếu tình hình xấu nhất xảy ra, cậu đành phải đánh ngất hắn rồi chuồn thẳng. Dù có thấy áy náy với mấy anh em trong đội, nhưng cậu chẳng còn cách nào khác. Bản thân phải được đặt lên hàng trước đã.

Từ trước đến nay, chưa từng có ai phát hiện ra năng lực đặc biệt của cậu. Bởi vì sau khi sử dụng pheromone để đánh gục các Extreme Alpha, bọn họ thường chẳng thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra, và Dane sẽ nhân cơ hội đó chuồn thẳng ngay lập tức.

Nhưng mình đã dùng chiêu đó tới hai lần với tên khốn ấy rồi.

Cậu thản nhiên thừa nhận sự thật vừa nảy lên trong đầu. Tên đó hoàn toàn có lý do chính đáng để muốn lột da rút gân mình.

Để phòng hờ mọi tình huống bất trắc có thể xảy ra, Dane lôi sẵn chiếc vali ra xếp đồ. Để cậu có thể nhét vội những món đồ thiết yếu nhất và cao chạy xa bay bất cứ lúc nào.

— Đi nhé, Darling.

Hôn từ biệt con mèo xong, cậu bước ra khỏi nhà và lái chiếc xe hơi đã hơn chục tuổi của mình đến trạm cứu hỏa như mọi khi. Vừa đi cậu vừa thầm nghĩ, nếu phải rời khỏi California thì quả thật cũng có chút tiếc nuối.

Sau khi đỗ xe vào đúng vị trí quy định và bước vào trạm cứu hỏa, Dane chợt khựng lại khi nhìn thấy một nhúm đồng nghiệp đang trừng mắt nhìn về hướng nào đó với vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Hướng theo tầm mắt của bọn họ, cậu thấy Greyson Miller đang tựa người vào chiếc xe cứu hỏa và trò chuyện với ai đó.

— Gì thế kia?

Khi cậu bước lại gần nhóm đồng nghiệp và hờ hững cất tiếng hỏi, một gã nghiến răng nghiến lợi rít lên.

— Còn gì vào đây nữa. Cái tên khốn đó đang giở trò tán tỉnh Valentina kìa.

Valentina là nữ nhân viên được săn đón nhiều nhất trong trạm. Vừa xinh đẹp lại có tính cách dịu dàng, rất nhiều đồng nghiệp thầm thương trộm nhớ cô ấy, thậm chí có người còn lấy hết can đảm ngỏ lời hẹn hò nhưng chỉ nhận lại cái lắc đầu từ chối khéo léo. Thế nên giữa mọi người đã ngầm đạt được một quy tắc bất thành văn là 'chờ Valentina tự chọn lấy một người', trong công việc thì vẫn duy trì mối quan hệ xã giao tốt đẹp. Đồng thời, ai nấy đều âm thầm tung ra những màn thả thính tinh tế để thu hút sự chú ý.

Thế mà bây giờ, cái tên mới đến đầy phiền phức này lại dám cả gan tiếp cận Valentina.

Tất cả mọi người đang đứng nhìn theo với ánh mắt hừng hực lửa ghen tuông và giận dữ. Từ chối hắn đi, Valentina. Hãy từ chối hắn thật phũ phàng và tuyệt tình hệt như cách cậu đã làm với bọn tôi ấy!

Thế nhưng, nguyện vọng tuyệt vọng của bọn họ lại chẳng thể chạm đến trái tim người đẹp. Khoảnh khắc nhìn thấy Valentina nở nụ cười ngọt ngào rồi vươn tay vuốt ve cánh tay Greyson, một nửa số người có mặt ở đó chính thức sụp đổ.

— Xong phim, toi đời rồi!

— Không, chờ đã nào. Valentina vốn là người tốt bụng. Chắc cậu ấy đang cố dùng thái độ ôn hòa để giảm bớt sự tổn thương trước khi từ chối hắn thôi. Chắc chắn là thế rồi!

— Lúc từ chối tôi cậu ấy có thèm chạm vào đầu ngón tay tôi đâu cơ chứ?

— Thôi bỏ đi ông ơi, động chạm đến cả bắp tay thế kia là hiểu kết cục rồi còn gì!

— Câm mồm! Mới chỉ chạm tay mà đã vội bỏ cuộc, không bằng một góc cái đùi nữa, đúng là cái lũ yếu đuối vô dụng!

Dane không kìm được mà thở dài khi nhìn đám người này cứ tự mình huyễn hoặc dù bản thân chẳng có chút cơ hội nào. Cậu lắc đầu ngán ngẩm rồi cất bước đi về phía phòng thay đồ, phía sau lưng liên tục vang lên những tiếng gầm thét kinh hoàng, tiếng rên rỉ và cả những tiếng hét ngắn ngủn đan xen vào nhau. Chẳng cần phải quay đầu lại nhìn, chỉ nghe âm thanh thôi là cậu cũng đủ đoán được chuyện gì đang xảy ra.

— Hắn chạm vào rồi, hắn chạm vào đùi Valentina rồi kìa!

— Từ từ đã, cái tên đó cao ngoòng mà. Nhìn đi, vị trí đó đúng tầm tay hắn tự nhiên với tới thôi, bình tĩnh lại xem nào!

— Hắn đang ve vãn vuốt ve kìa, chúng ta tiêu thật rồi!

— Không, không thể nào! Valentina nhà ta không bao giờ thèm để ý đến một kẻ rắc rối như thế đâu!

— Valentina của ai thế hả? Đừng có mà hòng vơ đũa cả nắm ở đây nhé!

Mặc kệ những tiếng gào thét vẫn đang tiếp diễn phía sau, Dane bước thẳng vào trong. Dù chuyện trai gái vốn chẳng liên quan gì đến mình, nhưng qua thái độ thả thính trơ trẽn đó, cậu có thể khẳng định chắc nịch rằng Greyson Miller hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nghiêm túc nào với Valentina cả.

Thế ra là hắn vẫn không nhớ gì thật sao.

Dane xua đi chút lo lắng vẩn vơ trong đầu, thong thả mở tủ cá nhân của mình ra. Chiếc túi xách mà cậu cất công soạn từ sáng nay xem ra chẳng còn cần dùng đến nữa rồi. Dù sao thì điều đó cũng tốt, bởi vì việc di chuyển đối với một con mèo bị mù và điếc vốn chẳng phải là chuyện dễ dàng gì.

Hoặc có lẽ những suy đoán của mọi người từ nãy đến giờ đều trật lút. Biết đâu chuyện lùng sục tìm kẻ đã đánh gục mình chỉ là cái cớ, và hắn ta thực ra đang mưu tính một mục đích nào đó khác thì sao.

Dù sao thì cũng chẳng liên quan gì đến mình.

Khi cậu bước ra với những bước chân nhẹ tênh, đám đồng nghiệp vẫn đang đứng tụ tập ở chỗ cũ. Quay đầu nhìn lại, Valentina và Greyson Miller đã biến mất từ lúc nào.

— Bọn họ đi cùng nhau kìa.

Nối tiếp câu lẩm bẩm ngẩn ngơ của ai đó, một nhân viên khác cất lời.

— Cậu ấy bỏ rơi chúng ta lại... để đi theo một kẻ như Greyson Miller sao...

— Mấy người có thấy ánh mắt lúc nãy của cậu ấy không? Hình như tôi chưa bao giờ thấy Valentina cười như thế... cậu ấy chưa từng cười với ai dịu dàng đến thế bao giờ.

— Thôi nào, mọi người bình tĩnh dùng lý trí suy xét lại xem nào. Bọn họ chỉ vô tình rời đi cùng hướng thôi thì sao!

Đáp lại niềm hy vọng mong manh ấy chỉ là những ánh mắt lạnh như băng.

— Cậu mới là kẻ phi lý nhất đấy.

— Người cần phải đối mặt với thực tế chính là cậu đấy, vô tình cùng hướng cái gì chứ? Mơ đi cưng!

— Không chừng cậu ta nói đúng đấy chứ. Chúng ta đang bi quan quá mức rồi! Không phải là không có khả năng đó đâu!

— Đúng thế, tôi cá là bọn họ chỉ tình cờ đi chung đường thôi. Valentina không dễ gì ngã vào vòng tay của một gã đàn ông chỉ bằng vài câu đưa đẩy như thế đâu!

— Chuẩn luôn, đến tụi mình theo đuổi bao lâu còn chẳng xi nhê, sao cậu ấy có thể đổ gục trước Greyson Miller chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ được chứ? Chuyện đó vô lý hết sức!

Những lý lẽ của bọn chúng dần dà củng cố lại niềm tin cho nhau. Dane khoanh tay tựa lưng vào tường, lạnh lùng quan sát vở kịch hề này. Đối với cậu, tình hình hiện tại đã rõ như ban ngày. Nữ thần của trạm cứu hỏa, người vốn luôn cao ngạo tựa như đóa hoa trên vách núi cao, vậy mà lại ngã gục trước nhan sắc của Greyson Miller chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ ngắn ngủi.

Đúng là một lũ ngốc.

Thế nhưng, bất chấp cái nhìn lạnh lùng của Dane, những kẻ đang cố bấu víu vào hy vọng ngược lại bắt đầu dao động khi nghe những lời phân tích đầy tính thuyết phục có thể thắp lên tia hy vọng mong manh của họ.

— Chuyện đó... cũng có khả năng xảy ra nhỉ.

Khi một người vừa lẩm bẩm vừa liếc mắt nhìn quanh, một gã khác lập tức tiếp lời.

— Ý tôi là, dù chúng ta không biết Greyson Miller là cái thể loại rác rưởi cỡ nào, nhưng chẳng lẽ anh em mình lại không rõ tính cách của Valentina sao?

Những tiếng gật đầu đồng tình vang lên lác đác khắp nơi.

— Đúng vậy, Valentina sẽ không làm thế đâu.

— Tôi đặt trọn niềm tin vào Valentina!

— Tôi cũng thế, tôi cũng thế!

Tất cả lại đoàn kết một lòng trong hy vọng. Dù bọn họ vừa hô khẩu hiệu đồng lòng vừa siết chặt tay đầy quyết tâm, thế nhưng tất cả đã sụp đổ không thương tiếc vào khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt phờ phạc, ngẩn ngơ của Valentina khi cô bước trở về trong lúc đang lúi húi chỉnh lại mái tóc xù rối tung lên vào vài tiếng đồng hồ sau đó. Bất cứ ai có mắt thẩm mỹ đều có thể đoán được rốt cuộc trong mấy tiếng vắng bóng vừa qua bọn họ đã làm những chuyện gì. Hơn thế nữa, như một đòn chí mạng giáng thẳng vào niềm tin của họ, chính Valentina là người đã kéo Greyson cúi xuống để trao cho anh ta một nụ hôn trước.

Tin tức động trời này nhanh chóng lan truyền khắp trạm cứu hỏa thông qua mấy nhân viên vừa tranh thủ ra ngoài kiểm tra xe cứu hỏa. Đám nhân viên đang ngóng chờ trong phòng trực chấn động đến mức đánh rơi cả cằm, cuối cùng bọn họ cũng buộc phải buông bỏ cái hy vọng hão huyền mà mình vẫn ráng bám víu đến phút chót. Vì trong số họ có không ít kẻ thực lòng đem lòng si mê Valentina, nên bầu không khí trong phòng trực u ám đến mức tưởng chừng như sắp mọc rêu tới nơi.

— Dù sao thì Valentina cũng ở một đẳng cấp quá xa vời với chúng ta rồi.

Khi một người cất lời phá vỡ sự im lặng, những tiếng thở dài đồng tình lại vang lên.

— Ừ, nói cũng phải. Valentina chưa từng chọn bất kỳ ai trong số chúng ta mà.

— Biết đâu Greyson Miller tốt hơn chúng ta tưởng thì sao.

— Dù sao đi nữa, với tư cách là đồng nghiệp, chúng ta nên tôn trọng và ủng hộ sự lựa chọn của Valentina.

— Chắc chắn rồi. Bọn mình đều là anh em vào sinh ra tử cùng nhau cơ mà.

Mặc dù vậy, bầu không khí chung vẫn duy trì ở mức tương đối hòa nhã. Đó là nhờ lòng tự trọng của những gã đàn ông làm nghề cứu hỏa, dẫu có bị từ chối thì cũng không muốn biến mình thành những kẻ thảm hại. Dù trong lòng đau như cắt, tức tối ngùn ngụt, và cái tên Greyson kia thì ngứa mắt không chịu nổi, nhưng sự đã rồi thì biết làm sao đây? Ừ thì như ai đó đã nói, biết đâu Greyson chỉ khó ưa đối với tụi nó, nhưng lại đối xử với Valentina vô cùng dịu dàng chu đáo thì sao. Tình hình xem ra vẫn chưa đến nỗi quá tồi tệ, ngay cả khi bọn họ phải nuốt ngược cảm xúc tổn thương vào trong, từ bỏ mối tình đơn phương để miễn cưỡng cầu chúc hạnh phúc cho người khác.

Cho đến tận vài tiếng đồng hồ sau, khi bọn họ tận mắt nhìn thấy Greyson Miller một lần nữa biến mất theo cái hướng mà anh ta từng đi cùng Valentina, nhưng lần này là với cánh tay đang bá đạo vòng qua eo của Liz – một nữ đồng nghiệp khác trong trạm.

Chapter 20

2

Một năm quả thực là một khoảng thời gian ngắn ngủi, thế nhưng đôi khi nó lại mang lại cảm giác dài đến đằng đẵng. Đúng giờ có mặt tại trạm làm việc, Dane không khỏi bật cười đầy bất lực khi nhìn thấy Greyson lại đang buông lời tán tỉnh một nữ nhân viên khác ngay trước mặt mình.

Cảnh tượng y hệt thế này đã lặp đi lặp lại không dưới vài lần. Thậm chí nó quen thuộc đến mức khiến cậu tự hỏi liệu mình có đang bị kẹt trong một vòng lặp thời gian nào không nữa.

Thế nhưng, chuyện đó hiển nhiên là bất khả thi. Bằng chứng rõ ràng nhất chính là khuôn mặt của các nữ nhân viên qua mỗi lần lại là một người hoàn toàn khác. Lần này cũng vậy, đám đồng nghiệp chỉ biết trơ mắt nhìn một nhân viên nữ khác của ngày hôm nay đang quấn quýt lấy Greyson. Cuối cùng, không thể nuốt trôi cục tức này thêm được nữa, DeAndre chính thức bùng nổ.

— Tao không thể chịu nổi cái cảnh này thêm phút nào nữa rồi.

Đang mải kiểm tra lại mớ thiết bị cá nhân, đám đàn ông tụm năm tụm ba giật mình ngẩng đầu lên nhìn DeAndre – kẻ vừa gào lên một tiếng rồi bật dậy với lồng ngực phập phồng thở dốc. DeAndre giơ tay chỉ thẳng về một hướng, mặt hằm hằm rít lên.

— Mấy người vẫn nhịn được sao? Chẳng lẽ định ngồi đây mắt chữ O mồm chữ A ngó cảnh này mỗi ngày à?

Theo hướng tay DeAndre chỉ, Greyson Miller đang thả thính ngon lành với một nữ nhân viên mới đến.

Với thân hình cao lớn vạm vỡ, Greyson Miller một tay đút túi quần, khóe môi nhếch lên nụ cười thản nhiên đầy sát thương, thì thầm to nhỏ gì đó sát bên tai cô nàng. Nữ nhân viên đứng trước mặt hắn khẽ hất mái tóc dài sang một bên, nghiêng đầu mỉm cười e thẹn. Cô chăm chú lắng nghe từng lời hắn nói với đôi mắt lấp lánh ánh cười. Cử chỉ hơi nhún vai nhỏ nhặt toát lên sự thân mật tự nhiên đến lạ. Cô đáp lại hắn bằng sự hào hứng, ngượng ngùng mỉm cười rồi khẽ vuốt ve cánh tay mình hoặc dùng đầu ngón tay xoắn nhẹ lọn tóc.

Bầu không khí lưu chuyển giữa hai người tự nhiên hệt như thể bọn họ đã quen biết nhau từ lâu lắm rồi. Tất cả những kẻ nãy giờ còn đang quay đầu hóng chuyện liền đồng loạt dời ánh mắt trở về phía DeAndre. Giữa đám đông đang ngơ ngác không hiểu gì, Ezra dang rộng hai tay nhìn cậu ta với ánh mắt đầy bất lực, hệt như đang hỏi rằng chứ giờ tụi tao biết phải làm sao đây.

— Cái tên khốn đó đang làm bại hoại phong khí của trạm cứu hỏa chúng ta đấy! Bộ chúng ta cứ ngồi yên thế này mặc kệ hắn lộng hành sao? Cứ ngồi đây ngẩn ngơ chờ chết à!

Phản ứng của mọi người vẫn nhạt thếch như nước ốc. Những gã nãy giờ còn chớp chớp mắt ngơ ngác lần lượt há miệng, miễn cưỡng lên tiếng.

— Thế mày muốn bọn tao phải làm gì cơ chứ...? Chẳng lẽ bây giờ lao vào cắn xé hắn chắc?

— Ý mày là tụi mình nên xông lên đấm vỡ mặt Miller à?

— Tao thì rất sẵn lòng đấm Miller đấy, nhưng mà chỉ vì hắn nổi tiếng sát gái mà đã lồng lộn lên đánh người thì có sai trái quá không? Ý tao là, nếu tụi con gái không thèm để ý đến bọn mình thì tụi tao biết làm sao được đây...?

— Tuần trước tao vừa đi hẹn hò với Allie đấy nhé. Đàn ông trai tráng ai mà chẳng làm được nếu chịu khó mở lời.

Nghe câu thú nhận đột ngột của ai đó, sự chú ý của tất cả lập tức đổ dồn về hướng đó. Kẻ vừa lên tiếng đang nở nụ cười đầy tự tin pha lẫn vẻ kiêu ngạo. Sự tự mãn toát lên rõ mồn một qua cái cách hắn ta cố tình ra vẻ thản nhiên, một tay chống cằm, hàng mày hơi nhếch lên đầy đắc ý.

— Ồ, không tồi nha.

— Cái thằng này! Mày lén lút hành động từ khi nào thế hả?

Tiếng trêu chọc và vỗ tay hưởng ứng vang lên rải rác khắp nơi khiến gã càng được nước lấn tới, ưỡn ngực tự hào hơn.

— Đó là bằng chứng cho thấy phụ nữ không phải lúc nào cũng cắm mặt vào nhìn mỗi Miller đâu nhé. Tụi tao đang tranh thủ sắp xếp lịch nghỉ ca tới để đi hẹn hò chuyến nữa đây. Tao đã tia sẵn một nhà hàng cực kỳ lãng mạn rồi đấy.

— Đi hẹn hò thì nhớ mang theo hoa vào. Lần nào tao tặng hoa hồng cũng đổ gục hết.

Nghe theo lời khuyên của Wilkins, gã gật đầu đắc ý đáp.

— Hôm trước tao ghé tiệm hoa, bảo là mua để đi hẹn hò thế là người ta bó cho một lẵng đẹp miễn chê. Lần trước đi chơi, Allie còn mặc chiếc váy màu xanh lá quyến rũ chết người cơ.

Đám đàn ông hò reo "Ú u!" cổ vũ nhiệt tình cho chiến hữu, thế nhưng trong mắt DeAndre thì bọn họ chẳng khác nào một lũ thảm hại.

— Đồ một lũ ngốc nghếch!

Cậu ta gầm lên một tiếng rồi đột ngột quay lưng, sải những bước chân nặng nề bỏ đi. Đám đồng nghiệp giật mình hốt hoảng đứng phật dậy nhìn theo bóng lưng đang hừng hực sát khí của cậu ta. Bộ cậu ta định đi tìm Miller quyết chiến sống mái sao? Có nên ngăn lại không? Hay là chỉ đi vệ sinh giải quyết nỗi buồn thôi? Trong lúc bọn họ còn đang băn khoăn phỏng đoán đủ mọi tình huống, DeAndre lại bất ngờ rẽ sang một hướng chẳng giống ai.

— Hả?

Wilkins bật ra một tiếng ngơ ngác. Trong lúc mọi người đều chung một cảm giác khó hiểu trân trân nhìn theo, DeAndre đột ngột khựng lại, cất giọng hét lớn.

— Mọi người đang làm cái quái gì thế hả? Sao mọi người lại có thể đối xử với tụi này như thế!

Đám nữ nhân viên đang đứng tụ tập kiểm tra thiết bị cá nhân đồng loạt quay phắt lại nhìn cậu ta. Trên khuôn mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ ngớ ngẩn khó hiểu trước màn phóng hỏa bất thình lình này. Dù sự gan lược dám xông thẳng vào khu vực của phái nữ này cũng đáng để ghi nhận đôi chút, thế nhưng phản ứng thực tế của các chị em thì lạnh lùng như băng.

— Phản bội cái gì hả? Nói năng kiểu gì cho đàng hoàng dễ nghe xem nào.

Priscilla, đội trưởng đội B, vừa lên tiếng vừa khoanh tay bước ra. Dù DeAndre có hơi chột dạ lùi lại một bước khi thấy mấy nữ nhân viên lần lượt đứng lên với bầu không khí thù địch, nhưng khi liếc mắt thấy đám đồng nghiệp nam đang đứng ngóng từ xa, vì sĩ diện hão huyền, cậu ta đành cắn răng đứng trụ lại, ưỡn ngực cố ra vẻ bình tĩnh không sợ hãi.

— Tôi ngỏ lời hẹn hò ba lần liền mà chị từ chối tôi! Không chỉ riêng tôi đâu, chị từ chối sạch sành sanh tất cả tụi này luôn! Tại sao các chị lại có thể nhẫn tâm phớt lờ những người anh em kề vai sát cánh cùng các chị bao năm qua, để rồi lại sà vào lòng một kẻ mới quen chưa đầy một tuần hả? Các chị đều là đồ phản bội, là đồ phản bội hết!

Thế nhưng, phản ứng của đám phụ nữ trước lời oán trách đầy phẫn uất của DeAndre lại vô cùng cay độc và giễu cợt.

— Thì sao nào.

Valentina, người nãy giờ vẫn đứng ở phía sau, bước lên một bước rồi thản nhiên cất lời.

— Suy cho cùng, ý cậu là muốn hỏi tại sao tụi này chịu ngủ với Greyson Miller mà lại không thèm đếm xỉa đến mấy cậu chứ gì? Đó là thắc mắc chung của tất cả mấy người đúng không?

DeAndre nghẹn họng trước câu hỏi thẳng thừng đến mức tàn nhẫn của Valentina – người vẫn luôn là nữ thần trong mộng mà cậu ta tôn sùng. Nhìn ánh mắt sắc bén quét qua đám đàn ông đang đứng ké phía sau, bọn họ cũng ngượng ngùng đánh trống lảng, ngó lơ đi chỗ khác.

— Không, bọn anh đâu có cực đoan thế...

— Tụi anh chỉ tò mò hỏi thăm chút thôi mà, đúng không mấy ông.

— Thôi đi ông tướng, tao còn chẳng thèm tò mò ấy chứ. Chắc chắn là chị em có lý do riêng rồi. Này DeAndre, cậu đang làm cái trò khỉ gì thế hả? Mau quay lại đây lẹ lên!

Dù Ezra có cố ra hiệu mỏi cả tay giục giã, DeAndre vẫn đứng như trời trồng kiên quyết chờ đợi một lời giải thích. Dù đám đàn ông đứng hóng chuyện ở phía sau đều nghĩ thầm trong bụng rằng cậu ta chỉ đang tự chuốc lấy nhục nhã vào thân, nhưng chẳng ai dám lên tiếng can ngăn. Trái lại, thái độ hời hợt không thèm kéo tay đồng đội về của đám nam nhân khiến các chị em được một trận cười phá lên, có lẽ trong lòng họ cũng đang tò mò không biết đối phương sẽ tung ra câu trả lời thế nào đây.

— Hắn ta vừa đẹp trai lại vừa tâm lý.

— Chỉ thế thôi á?

Trước câu trả lời ngắn gọn của Valentina, DeAndre không giấu nổi vẻ thất vọng hỏi vặn lại, lần này Liz là người tiếp lời.

— Thực tế trải nghiệm rồi mới biết, Greyson là một người vô cùng chu đáo và ân cần. Hơn thế nữa, cậu ấy cực kỳ thấu hiểu tâm lý phụ nữ. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi thấy có một người đàn ông biết cách lắng nghe và đồng cảm sâu sắc với lời mình nói như thế.

— Gì cơ?

Không chỉ riêng DeAndre mà cả đám đàn ông đang đứng ngóng từ xa cũng được một phen rớt hàm kinh ngạc. Câu nói đó có ý nghĩa gì chứ? Trong lúc bọn họ còn đang bàng hoàng chưa định thần lại, một nữ nhân viên khác lại tiếp lời.

— Thêm nữa, hình như cậu ấy có khả năng đọc vị suy nghĩ người khác vậy. Cậu ấy tự nhiên bắt sóng được chính xác những gì tôi muốn, những lời mà tôi khao khát được nghe thấy. Cậu ấy tiếp cận người khác một cách cực kỳ tự nhiên không hề mang lại chút áp lực nào, kèm theo một thái độ chân thành xuất phát từ đáy lòng? Đó không chỉ là sự dịu cách hời hợt bên ngoài, mà cách cậu ấy quan tâm đến cảm xúc của đối phương thực sự rất chu đáo và tinh tế.

— Đúng vậy, có kỳ diệu không cơ chứ? Và vì cậu ấy dung túng, lắng nghe mọi điều nhảm nhí của tôi, nên tôi đã vô tình lọtỏ tình lúc nào không hay luôn đấy.

Nghe vậy, những nữ nhân viên từng có quan hệ tình cảm với Greyson lần lượt gật đầu tán thưởng. Thế nhưng DeAndre vẫn chẳng thể nào nuốt trôi nổi những lời đó.

— Mấy người điên hết rồi à! Mấy kẻ mang dòng máu Extreme Alpha chẳng qua chỉ là một lũ tâm thần biến thái! Các người bảo hắn biết đồng cảm á? Chuyện đó nhảm nhí hết sức, chắc chắn các người bị hắn bỏ bùa rồi!

Mặc cho DeAndre đang gào thét phản đối kịch liệt, thái độ của đám phụ nữ vẫn lạnh lùng và dửng dưng đến lạ. Hệt như đang ngầm khẳng định rằng dù cậu có gào mỏi cổ thì sự thật cũng chẳng bao giờ thay đổi.

— Tôi chỉ là muốn thử cảm giác ngủ với một Extreme Alpha đích thực thôi. Đó là một trải nghiệm đặc biệt, không phải sao?

Hệt như nghĩ rằng đám đàn ông các người sẽ chẳng bao giờ hiểu được thế giới nội tâm của phụ nữ, bọn họ tiếp tục đưa ra lý lẽ. Ngay khi Liz vừa dứt lời, những người khác lại nhao nhao đồng tình.

— Chuẩn luôn, với lại đây là lần đầu tiên trong đời tôi được tận mắt nhìn thấy một Extreme Alpha ở cự ly gần như thế. Hơn thế nữa lại còn là chuyện chăn gối với họ, bảo sao mà không tò mò cho được cơ chứ?

Nhìn thấy đám nữ nhân viên liên tục gật đầu tâm đắc với nhau, DeAndre chỉ biết trân trân há hốc miệng không nói nên lời vì quá đỗi shock. Valentina nhếch mép cười khẩy, liếc nhìn DeAndre với ánh mắt sắc lẻm.

— Vẫn không tài nào hiểu nổi sao? Phụ nữ tụi này cũng có ham muốn giống đàn ông thôi, chỉ là không phải bận tâm lo lắng đến chuyện mang thai ngoài ý muốn nên bọn tôi thoải mái tận hưởng hơn nhiều.

— Mấy gã Extreme Alpha có năng lực tự kiểm soát quá trình thụ tinh hoàn hảo tuyệt đối. Chẳng phải điều đó quá tuyệt vời sao? Thoải mái tận hưởng những giây phút hoan ái cực đỉnh mà không phải thấp thỏm lo sợ dính bầu.

— Giờ thì tôi đã hiểu vì sao đàn ông tụi anh lại phát cuồng vì chuyện chăn gối đến thế rồi đấy. Vì không phải mang nặng đẻ đau nên các anh mới có thể vô tư tận hưởng nó một cách triệt để như vậy.

— Nếu đàn ông mấy người mới là kẻ mang thai thay vì phụ nữ, chắc chắn các anh sẽ phải cẩn trọng hơn gấp vạn lần cho mà xem.